Recycling ist die Umwandlung von Abfallprodukten in neue Produkte. Durch das Recycling von Aluminium und Kunststoffen werden sie aus dem herkömmlichen Abfallstrom entfernt und sparen sowohl Platz auf Deponien als auch die Materialien, die für die Herstellung von Produkten aus Neumaterialien benötigt werden. In der Recyclinganlage wird Aluminium geschreddert und geschmolzen, Verunreinigungen abgeschöpft und es steht bereit für neue Aluminiumprodukte. Kunststoffe müssen sortenrein sortiert, zu sauberen Flakes oder Pellets verarbeitet werden und können dann zu Produkten wie Polyester oder Kunststoffhölzern verarbeitet werden.
Energiekosten
Die Energie für das Recycling von Materialien zu neuen Produkten wird am häufigsten als das Verhältnis zwischen den Energiekosten für das Recycling des Produkts und der Energie für die Herstellung von Produkten aus Neumaterialien ausgedrückt. Das Recycling von Aluminium verbraucht 95 Prozent weniger Energie als die Gewinnung von Aluminium aus Bauxiterz. Kunststoffe sind keine so homogene Gruppe, und Schätzungen über die Energieeinsparungen durch das Recycling von Kunststoffen reichen von 76 bis 90 Prozent. Das entspricht einer absoluten Energieeinsparung von 14.000 Kilowattstunden pro Tonne Aluminium und 14.000 bis 22.000 Kilowattstunden pro Tonne Kunststoff mit aktuellen Technologien.
Transportkosten
Von der Abholung am Straßenrand bis zum Transport von Materialien zu Recyclinganlagen ist der für den Transport von Wertstoffen verwendete Kraftstoff ein erheblicher Kostenfaktor. Die absoluten Kosten hängen davon ab, wie weit und mit welcher Methode, zum Beispiel Sattelzüge oder Eisenbahnwaggons, die Materialien transportiert werden und wie hoch der Treibstoffpreis ist. Aluminium ist ungefähr doppelt so dicht wie der PET-Kunststoff, aus dem Wasserflaschen bestehen, also stärker komprimiert Aluminium sollte in ein Transportfahrzeug passen als komprimierter Kunststoff, also schwerer, aber weniger Ladungen.
Sortier- und Bearbeitungskosten
Ein weiterer erheblicher Kostenfaktor ist die Zeit und Aufmerksamkeit, die erforderlich ist, um recycelte Materialien in der Sammeleinrichtung richtig zu sortieren. Die Kosten können variieren, je nachdem, ob alle Wertstoffe zusammengemischt oder nach Art getrennt werden und wie oft oder nicht am Straßenrand gesammelt wird. Aluminiumdosen erfordern ein Minimum an Sortierung, aber die verschiedenen Kunststoffe müssen durch ihren Harz-Identifikationscode, die kleine Zahl auf dem Boden von Flaschen und Behältern, getrennt werden. Unterschiedliche Kunststoffe haben unterschiedliche Recyclingprozesse und Endprodukte, die diesen arbeitsintensiven Schritt erfordern.
Wert als Ware
Sowohl recyceltes Aluminium als auch recycelte Kunststoffe sind Rohstoffe, sie haben einen Wert auf dem Markt, der helfen kann, die Recyclingkosten zu amortisieren. Die Rohstoffpreise steigen und fallen je nach Angebot, Nachfrage und dem politischen Klima. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung lagen die Indexpreise für recyceltes Aluminium bei 140 Prozent Indexpreisen für recycelte Kunststoffe. Die aktuellen Rohstoffpreise für recycelte Materialien sind über mehrere Distributoren erhältlich.