Ein Beispiel für eine Polymerverbindung

Vielleicht kennen Sie Polymere unter ihren chemischen Namen, wie Polyvinylchlorid oder PVC; es ist in Plastikrohren und in Elmer’s Glue. Aber wahrscheinlich kennen Sie sie besser unter ihren informellen oder Markennamen wie Dacron, Orlon oder vielleicht am bekanntesten Nylon. Dieses Wort ist zu einem Oberbegriff für Strümpfe geworden (aus gutem Grund - das war seine erste kommerzielle Verwendung), aber Strumpfwaren waren nur der Anfang der dauerhaften Geschichte von Nylon.

„Nylon“ ist ein Gattungsname, der sich auf eine Klasse langkettiger Polyamid-Thermoplaste mit wiederkehrenden Amidgruppen [-CO-NH-] bezieht. Es gibt zahlreiche handelsübliche Nylons mit Namen wie Nylon 4, Nylon 6, Nylon 6/6 und Nylon 6/12.

Nylon wurde am 27. Oktober 1938 von Charles Stine, einem Vizepräsidenten von E.I. DuPont de Nemours, laut Lemelson Center for the Study of Invention der Smithsonian Institution und Innovation. Interessanterweise kündigte Stine den 3.000 Frauenclubmitgliedern, die sich 1939 zur New Yorker Weltausstellung versammelt hatten, Nylon an. Er beschrieb, wie Nylon zu Fasern verarbeitet werden könnte, die so "fein wie ein Spinnennetz" aber so stark wie Stahl sind, und dass eine seiner Verwendungen in haltbaren Strumpfwaren bestehen würde. (Seide und Viskose hatten sich als empfindlich erwiesen.)

Nylon 6/6 wurde erstmals im Mai 1934 im Labor von DuPont synthetisiert. Als ein Laborassistent namens Donald D. Coffman schuf ein „feines Faserfilament [das] ziemlich zäh zu sein schien, überhaupt nicht spröde und gezogen werden konnte, um ein glänzendes Filament zu ergeben“. DuPont Laboratorien hatten sich unter Stines Leitung seit Jahren der „Pure Science Work“ verschrieben, anstatt sich strikt der praktischen kommerziellen Ausrichtung zu widmen Verwendet. Dennoch war es eine der Aufgaben der Gruppe, synthetische Stoffe zu entwickeln, die Seide und Viskose überlegen waren.

Seine ersten kommerziellen Anwendungen waren Zahnbürstenborsten und Strumpfwaren. Nylon wurde schnell für militärische Zwecke in Fluganzügen, Fallschirmen und sogar Fahrzeugteilen übernommen; Nylon war nicht nur eine Faser, sondern konnte durch Extrusion, Spritzgießen und Gießen zu festen Teilen geformt werden.

DuPont würde andere synthetische Fasern herstellen, darunter Dacron und Orlon. Diese wurden zusammen mit Nylon in High-Fashion von High-End-Designern wie Coco Chanel und Christian Dior verwendet. Kunststoffe galten als zukunftsweisend und in den 1960er Jahren verwendeten Designer wie Pierre Cardin sie, um das Gefühl des „Lebens im Weltraumzeitalter“ einzufangen, so die Chemical Heritage Foundation.

In den späten 1960er Jahren waren Kunststoffe wie Nylon und Polyester alltäglich und wurden zunehmend als klebrig sowie als unbequem angesehen. Ein Nylonhemd oder -kleid atmete nicht wie eines aus Naturfasern wie Baumwolle und Wolle. Während es in der Mode an Popularität verloren hat, ist es ein Grundnahrungsmittel in Leistungssportbekleidung wie Sportschuhen und Skijacken.

Da Nylon geformt werden kann und eine angemessene Haltbarkeit aufweist, wurde es zu einer kleinen Kunststoffmaschine verarbeitet Teile wie Zahnräder und Schrauben, Teile für den Autoinnenraum und Alltagsgegenstände wie Kämme, Schnallen und Zahnbürsten. Es wird häufig in seiner Faserform für haltbare Seile verwendet – Kletterer verlassen sich auf Nylon im Vergleich zu Hanfseilen.

Nylon kann in Verbundmaterialien (z. B. gemischt mit Glasfasern) verwendet werden, um leichte, aber hitzebeständige Motorkomponenten herzustellen.