Solarparks nutzen Sonnenenergie, um sauberen, erneuerbaren Strom zu erzeugen. Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen wie Kohle entstehen bei der Stromerzeugung aus erneuerbaren Quellen wie Solarenergie keine gesundheits- und umweltschädlichen Emissionen. Solarparks stellen jedoch auch echte Umweltherausforderungen dar, einschließlich der Zerstörung von Lebensräumen und der Schädigung von Wildtieren.
Reduzierte Emissionen
Fast 70 Prozent des Stroms in den USA stammten 2010 aus fossilen Brennstoffen wie Kohle, Erdgas und Erdöl. Bei der Verbrennung dieser Stoffe werden Chemikalien in die Atmosphäre freigesetzt, darunter Treibhausgase, die den Klimawandel vorantreiben, und giftige Chemikalien wie Quecksilber und Arsen. Im Gegensatz dazu erzeugt Solarstrom wenig bis gar keine Emissionen, da er ohne chemische Brennstoffe auskommt. Da Strom aus Solarparks Energie aus Kohlekraftwerken verdrängt, reduzieren sie den Gesamtchemikalienausstoß in die Umwelt.
Schaden für Wildtiere
Um einen erheblichen Anteil an elektrischer Energie bereitzustellen, benötigen Solarparks große Landflächen. Westliche Staaten wie Kalifornien haben Wüsten mit viel Platz und Sonnenschein, aber diese Gebiete sind auch natürliche Lebensräume, die Wildtiere unterstützen. Umweltberichte unterschätzten beispielsweise die Zahl der Wüstenschildkröten, die durch das Ivanpah Solar Generating System in der kalifornischen Mojave-Wüste vertrieben würden. Derselbe Solarpark wurde auch unter die Lupe genommen, als auf seinem Gelände eine zunehmende Zahl von Vogeltoten gemeldet wurde. Viele ihrer Flügel waren durch die Hitze der Spiegel des Solarparks geschmolzen oder verbrannt.
Lebensraumzerstörung
Die Auswirkungen, die Solarparks auf einzelne Arten haben, können Wellen durch ganze Ökosysteme senden. Zum Beispiel verlassen sich Tiere wie grabende Eulen in der kalifornischen Mojave-Wüste auf Höhlen, die von Wüstenschildkröten als Unterschlupf gegraben wurden (siehe Referenz 4). Wenn Solarparks Arten innerhalb eines Lebensraums schädigen oder entfernen, entfernen sie auch die wertvollen Ökosystemleistungen, die sie dem Lebensraum bieten. Der Lebensraum wird für Pflanzen und Wildtiere, die sich an seine spezifischen Bedingungen angepasst haben, weniger lebenswert.
Umweltdebatte
Die Kontroverse um Solarprojekte hat zu Spaltung unter Umweltschützern geführt. Die Entwicklung erneuerbarer Energien und die Reduzierung von Treibhausgasemissionen sind für viele Umweltschützer wichtige Ziele, aber auch der Erhalt der Lebensräume und der Artenvielfalt. Diese Haltungen bieten valide Umweltargumente sowohl für als auch gegen Solarparks. Es mag keine perfekte Antwort auf dieses Problem geben, aber es ist wichtig, beide Ansichten in der Debatte zu berücksichtigen, um vernünftige Lösungen zu finden.