Lockout-Relais werden im Allgemeinen an Geräten installiert, die einer regelmäßigen Inspektion bedürfen. Diese Inspektion kann entweder zu Wartungszwecken oder zur Sauberkeit der Maschinen für die Lebensmittelzubereitung erfolgen. Tägliche Inspektionen werden in der Lebensmittelindustrie routinemäßig vom US-Landwirtschaftsministerium durchgeführt. Gemäß den Vorschriften für die Inspektion der Maschinen muss die Stromquelle bzw. die Steuerspannung von einer schlüsselgesteuerten zentralen Stelle abgeschaltet werden. Dieser Schlüssel wird dann in einer separaten Box verschlossen, damit während der Inspektion kein Personal die Maschinen starten oder bedienen kann.
Alle elektrischen Maschinen werden durch ein von einer Niederspannungsquelle erzeugtes Eingangssignal gestartet und gestoppt. Diese Quelle stammt im Allgemeinen aus Sicherheitsgründen von einem einzigen Ort. Dies ermöglicht die Anordnung einer Reihe von Not-Aus-Schaltern (E-Stop) an der Prozesslinie, sodass die gesamte Linie im Notfall abgeschaltet werden kann. Ein Sperrrelais wird in der Regel vor oder nach dem Not-Aus-Schalter in Reihe geschaltet, damit der Strom an einer zentralen Stelle abgeschaltet werden kann. Dieses Relais wird von derselben Stromquelle wie die Steuerspannung gespeist und wird durch einen Schlüsselschalter betätigt. Das Relais selbst kann bis zu 24 Kontaktpunkte im Gerät selbst haben. Dadurch kann die Steuerleistung für mehrere Maschinen durch das Drehen eines einzigen Schlüsselschalters gesperrt werden.
Die Leistung, die nicht nur die einzelnen Start- und Stoppeinrichtungen, sondern auch das Sperrrelais und den Not-Aus-Schalter betätigt, wird als Steuerspannung bezeichnet. Diese Spannung wird viel niedriger sein als die Hauptleistung, die die Motoren und Maschinen in einer industriellen Umgebung antreibt. Typischerweise beträgt die gemeinsame Steuerspannung 120 Volt Wechselstrom (VAC). Obwohl die Betriebsspannung von 480 VAC deutlich unterschritten ist, können 120 VAC in feuchten Umgebungen wie der Lebensmittelindustrie dennoch einen heftigen Schock verursachen. Sperrrelaisschaltungen und Steuerspannung für Nassbereiche sind im Allgemeinen eine 24-Volt-Gleichstromquelle (VDC). Diese niedrige Gleichspannung stellt keine große Stromschlaggefahr dar und wird zur Sicherheit leicht durch eine flinke Sicherung kontrolliert, die den Strom im Stromkreis aufgrund eines versehentlichen Erdschlusses unterbricht. Die 24 VDC-Spannung ist im Allgemeinen der Industriestandard für die Steuerung von Geräten durch ein Lockout-Relaissystem in einer nassen Umgebung.
Das Sperrrelais wird durch einen Schlüsselschalter aktiviert. Dieser Schlüsselschalter wird im Allgemeinen von einem einzigen Tastenpaar gesteuert. Diese Schlüssel werden in einer rot gefärbten Sperrbox aufbewahrt. Diese Sperrbox hat im Allgemeinen zwei Schlösser, die am Container angebracht sind, so dass beide Parteien anwesend sind, wenn die Box geöffnet wird, um das Sperrrelais zu aktivieren. Sobald das Relais in Betrieb ist, um die Maschine vom Strom zu trennen, werden diese Schlüssel wieder in die Schachtel gelegt und gesichert, bis die Inspektion abgeschlossen ist. Nach einer erfolgreichen Inspektion wird das System dann wieder mit Energie versorgt, damit die Verarbeitung beginnen kann.