Wenn Sie einen Gummireifen in einen Ofen legen – auch einen heißen –, schmilzt er nicht. Die Reifen sind vulkanisiert, was bedeutet, dass sie einen Prozess durchlaufen haben, bei dem die Gummimoleküle mit Kohlenstoff und anderen Elementen kombiniert werden, um zu verhindern, dass sie oxidieren oder verbrennen. Deshalb können Hot Rodder "Gummi verbrennen", ohne etwas in Brand zu setzen. Der konventionelle Weg, Reifen zu recyceln, besteht darin, sie einzufrieren und in winzige Stücke zu zerstoßen, aber die Gummiindustrie hat eine Methode entwickelt, um Gummi mithilfe von Hitze aus Reifen zu extrahieren. Der Prozess erfolgt komplett ohne Sauerstoff.
Reifen schmelzen ist wie Brot ausbacken
Bei der Vulkanisation wird Gummi mit anderen Inhaltsstoffen, einschließlich Ölen, Kohlenstofffüllstoffen und Weichmachern, geknetet und dann bei hohen Temperaturen erhitzt. Die Polymere in der Mischung werden während des Prozesses vernetzt, und danach können Sie die Verbindungen nicht mehr rückgängig machen. Es ist vergleichbar mit der Vernetzung, die beim Trocknen von Polyurethan auftritt. Jeder Lackierer weiß, dass man eine einmal ausgehärtete Polyurethanbeschichtung nicht mit Lösungsmitteln schmelzen kann; Wenn Sie es entfernen möchten, müssen Sie es abkratzen. Eine andere Analogie kommt aus der Küche. Nachdem Sie Mehl, Wasser und Hefe zu Brot gemischt haben, können Sie diese Zutaten nicht durch Erhitzen des Brotes oder Auflösen in Wasser zurückgewinnen.
Wie werden alte Reifen recycelt?
Die Amerikaner entsorgen jedes Jahr ungefähr 100 Millionen Reifen, was eine Art Recyclingmethode erfordert, um eine Überlastung der Deponien zu verhindern. Eine übliche Methode besteht darin, die Reifen in halbe Zoll große Stücke zu zerhacken und die Stücke mit flüssigem Stickstoff bei einer Temperatur von minus 148 Grad Fahrenheit (minus 100 Grad Celsius) zu mischen. Dieses Verfahren macht sie spröde und lässt sich leicht zu einem feinen Pulver mit Partikeln mit einem durchschnittlichen Durchmesser von etwa 180 Mikrometern zerkleinern. Dieses Verfahren, das als kryogenes Mahlen bekannt ist, erzeugt ein Pulver, das sich leicht mit anderen Materialien wie Asphalt, Farbe, Kunststoff und neuen Gummireifen vermischt. Es brennt aber immer noch nicht.
Der Pyrolise-Prozess
Obwohl Sie Brot nicht in Mehl und Hefe zurückverwandeln können, können Sie einige der ursprünglichen Zutaten in Reifen zurückgewinnen, indem Sie sie in einem speziellen Ofen erhitzen. Der Prozess wird Pyrolyse genannt und basiert auf dem Prinzip, dass Reifen beim Erhitzen ohne Sauerstoff bis zu einem Punkt zersetzt werden, an dem die ursprünglichen Inhaltsstoffe wiedergewonnen werden können.
Pyrolise wird seit 300 Jahren zum Raffinieren von Koks aus Kohle verwendet, hat jedoch Nachteile. Einer ist, dass die zurückgewonnenen Materialien selten rein sind. Ein anderer ist, dass er viel Energie benötigt, und ein dritter ist, dass der Ofen explodieren kann, wenn Sauerstoff eindringt.
Ein schwedisches Recyclingunternehmen überwindet diese Nachteile mit einem innovativen Ansatz. Es verwendet ein geschlossenes System, um den Eintrag von Sauerstoff zu verhindern, und recycelt die zum Anfahren benötigte Energie, indem es den bereits erhitzten Gasen neuen Gummi zuführt. Bei 600 Grad Celsius sind die Gase heiß genug, um den neuen Gummi zu schmelzen fast sofort, was zu einer saubereren Trennung des geschmolzenen Gummis von Gasen und anderen führt Aggregate.
Verwendungen für Altgummi
Ob durch kryogenes Mahlen oder durch Pyrolyse, Altgummi enthält immer noch Verunreinigungen, die ihn für das direkte Formen in neue Reifen ungeeignet machen. Reifenhersteller verwenden es jedoch häufig als Additiv, und recycelter Gummi ist ein üblicher Bestandteil von gummiertem Asphalt, der zur Herstellung neuer Fahrbahnen, Gehwege und Spielflächen verwendet wird. Aus diesem Grund ist es ein begehrtes Gut. Darüber hinaus kann der Stahl, der den Reifen hilft, ihre Form zu erhalten, zurückgewonnen und zu neuem Stahl recycelt werden.