Die meisten Menschen halten Stürme für zeitlich und räumlich begrenzte Phänomene; Es wäre beispielsweise ungewöhnlich, einen Schneesturm zu sehen, der die Hälfte der Vereinigten Staaten bedeckt und länger als ein paar Tage andauert. Im Sonnensystem ist dies jedoch nicht der Fall. Der Große Rote Fleck des Jupiter stellt ein Sturmsystem dar, das seit Hunderten von Jahren wütet.
Der Planet Jupiter
Jupiter ist mit Abstand der größte der acht Planeten im Sonnensystem. Sein Durchmesser von fast 140.000 Kilometern macht ihn etwa 11-mal so breit wie die Erde. Er umkreist die Sonne in einer mittleren Entfernung von 780 Millionen Kilometern und ist damit etwa fünfmal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde. Im Gegensatz zur Erde ist er ein gasförmiger Planet und hat daher keine feste Oberfläche, auf der Forschungsraumschiffe landen könnten. Es hat eine Atmosphäre, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium besteht, und wurde 2014 auf bis zu 67 Monde geschätzt. (Bez. 3)
Geschichte des Großen Roten Flecks
Allgemeiner Konsens unter Astronomen besteht heute darin, dass der italienische Wissenschaftler Giovanni Cassini der erste Mensch war, der Ende des 17. Jahrhunderts den Großen Roten Fleck beobachtete. Es gibt jedoch keinen Grund zu der Annahme, dass der Sturm erst begann, als die Menschen erstmals die Fähigkeit erlangten, ihn zu sehen.
Vor etwa 100 Jahren hatte der augenförmige Sturm etwa das Doppelte seines aktuellen Durchmessers und scheint immer noch zu schrumpfen. Wenn es weiter an Größe verliert, könnte es bis 2040 zirkulär werden. Niemand kann sagen, wie lange der Große Rote Fleck anhält oder ob sein Schrumpfen das Ende des "Lebens" des Sturms oder nur eine normale Schwankung darstellt. (Bez. 2)
Dimensionen des Sturms
Der Große Rote Fleck im Jahr 2014 könnte, obwohl er erheblich kleiner als seine größte beobachtete Größe ist, zwischen zweieinhalb und drei Erden umfassen. Wissenschaftler vermuten, dass sowohl seine Größe als auch seine extreme Beständigkeit mit der hohen inneren Hitze des Jupiter und der Tatsache zusammenhängen dass, da Jupiter Landmassen fehlen, der Große Rote Fleck praktisch immer über einem Meer bleibt, was es mehr macht stabil. Die obersten Wolken des Sturms liegen etwa acht Kilometer höher als die umgebenden Wolken und werden von zwei Jetstreams daran gehindert, sich nach Norden oder Süden zu bewegen. (Ref. 1, 2)
Eigenschaften des Sturms
Der Große Rote Fleck ist im Wesentlichen ein Hurrikan. Es dreht sich gegen den Uhrzeigersinn und macht ungefähr alle sechs Erdtage eine volle Umdrehung. Windgeschwindigkeiten an seinen äußeren Rändern erreichen bis zu 432 Kilometer pro Stunde oder etwa 270 Meilen pro Stunde – schneller als alle Winde, die jemals auf der Erde aufgezeichnet wurden.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was dem Großen Roten Fleck seine Farbe verleiht; die populärste Theorie ist, dass eine hohe Konzentration der Elemente Phosphor und Schwefel dafür verantwortlich ist. Der Farbton variiert von einem tieferen Rot in der Mitte bis hin zu blassem Lachs in den Außenbezirken. (Bez. 2)