Det lyder som en gåde: hvad er noget, du ikke kan se eller holde, men som er rundt omkring dig og er i stand til at få ting til at bevæge sig? Svaret er mekanisk energi. Mekanisk energi (ME) kan eksistere som enten kinetisk eller potentiel energi. Et tog i bevægelse repræsenterer kinetisk energi i kraft af dets bevægelse. En trukket bue besidder potentiel energi på grund af dens lagrede energi.
"Science Fair Project Guidebook" tilbyder en række forskningseksperimenter at diskutere og udføre med aktiviteter for 4. til 12. klasse. Et elprojekt, der er passende for lønklasse 7 til 12, involverer magnetisme opnået gennem ME. Materialerne inkluderer: store og små magneter, store og små spoler, en spændingsmåler og clips til måleren. Dette eksperiment illustrerer, at den studerende kan fremstille elektrisk energi ved at bruge sin egen ME til at flytte en magnet på tværs af en kobberledning, med forskellige resultater, der produceres fra den mindre magnet end fra større.
Studerende kan måle, hvilke papirfly der flyver længst. Har eleverne overvejet følgende betingelser for flyvning: 1) Påvirker flyets papirtype eller form flyvningen?; 2) Ændrer kraften eller kraften, der bruges til at fremdrive flyet, dets sti og afstand?; 3) Er placeringen af eksperimentet?
Det samme gælder for et faldskærmseksperiment. En studerende undrer sig måske over, hvad den bedste form, størrelse eller materiale er til en faldskærm. Både kinetisk og potentiel energi er involveret i eksperimentet. Kinetisk, når faldskærmen falder, og potentiale, når den holdes højt.
Et stationært Slinky-legetøj kan illustrere ligevægt. Ingen ME er til stede i denne oprindelige tilstand, men hvis en studerende anvender magt i den ene ende, mens han holder den anden - faktisk vrider spolen - har han eller hun tilføjet ME til ligningen. Corporation for Public Access to Science and Technology beskriver en enklere version af dette videnskabsprojekt om ME. Penn State's "Slinky Lab" er på den anden side mere passende til avanceret gymnasium eller college-fysik.
En katapult kan illustrere begreber bevægelse, belastning, kraft og ME. Det kan også demonstrere brugen af enkle maskiner: i dette tilfælde en håndtag. Nogle versioner af dette eksperiment indeholder brug af mælkekartoner eller vævskasser til at huse katapulten. Denne version af marshmallow-katapulten fra Tennessee Technology Engineering Education Forening kræver brug af en musefælde til armen, så eleverne skal overvåges for at undgå skade. Ellers er det kun viskelæder, elastikker, Popsicle-pinde, en ske, gaffatape og marshmallows, der skal eksperimentere med ME.