Galileo Galilei var en italiensk fysiker og astronom, hvis mest berømte opdagelse var, at Jorden drejer sig om solen. Men Galileo var også ansvarlig for flere andre store opdagelser inden for fysik og bevægelse. Mens han blev tvunget til at håndtere en inkvisition fra kirken om hans arbejde, fortsatte Galileo og gjorde paradigmeskiftende opdagelser, der omdefinerede de kendte love i universet.
Jordens bane
Kort efter at teleskopet blev opfundet i Holland, formede Galileo sin egen fra midlertidige brilleglas. Han lærte at lave mere og mere kraftfulde teleskoper, som han til sidst plejede at overvåge solfaserne på planeten Venus. Efter at have bemærket, at Venus gik gennem lignende faser til månen, konkluderede han, at solen måtte være det centrale punkt i solsystemet, ikke jorden som tidligere antaget.
Princippet for pendulet
Bare 20 år gammel var Galileo i en storslået katedral og bemærkede, at en lampe, der svingede over hovedet, tog nøjagtigt den samme periode for hvert sving, selvom afstanden til en sving blev gradvist kortere. Dette princip i pendulet gjorde Galileo berømt og blev til sidst brugt til at regulere ure. Loven siger, at et pendul altid vil tage den samme tid at afslutte et sving, fordi der er altid den samme mængde kinetisk energi i pendulet - det overføres blot fra en retning til Andet.
Loven om faldende kroppe
Denne lov siger, at alle genstande vil falde i samme hastighed, når der tages højde for relativt små forskelle i aerodynamik og vejrforhold. Galileo demonstrerede denne teori ved at klatre til toppen af det skæve tårn i Pisa og slippe genstande af forskellig vægt væk fra siden. Alle genstande rammer jorden på samme tid. I modsætning til den konventionelle visdom, der blev fastlagt af Aristoteles, viste det sig, at hastigheden af et tungt genstands fald ikke var proportional med dens vægt.
Astrologiske opdagelser
Galileo gjorde adskillige astronomiske opdagelser, som folk i dag simpelthen accepterer som sund fornuft. Han opdagede, at månens overflade er ru og ujævn i modsætning til glat, som folk havde troet, og i 1610 opdagede han fire måner, der drejede sig om Jupiter. Vigtigere end nogen af disse var hans opdagelse af, at der findes mange flere stjerner, end der er synlige for øjet, en påstand, der kom som en chokerende overraskelse for det videnskabelige samfund på det tidspunkt.
Matematisk paradigme for naturloven
I århundreder blev naturfilosofi, som på det tidspunkt indkapslede områder som fysik og astronomi, diskuteret og teoretiseret fra et kvalitativt synspunkt. Galileo opdagede ikke bare specifikke love i universet, han reformerede det kvalitative synspunkt og etablerede matematik som sprog for videnskabelig opdagelse. Han var banebrydende for den videnskabelige metode og indledte den moderne praksis med eksperimentering og beregnede naturlove. Hans handling førte til åbenbaringer om, at mange af de græske filosofers love som Platon og Aristoteles var ukorrekte.