Børn med interesse for astronomi vil gerne lære om Galileo Galilei, hvis arbejde var dynamisk og endda chokerende for nogle mennesker i det 16. århundrede. Galileo anses for vigtig, fordi han hjalp verden med at se solsystemet anderledes og kom med ideer og opfindelser, der stadig blev brugt i det 21. århundrede.
Tidligt liv
Galileo Galilei blev født i 1564 i Italien. Han blev oprindeligt uddannet i et kloster, hvor han fik sin skolegang af munke fra Camaldolese-ordenen. Efter dette besluttede Galileo, at han selv ville være munk. Hans far havde andre ideer, og for at behage sin far gik Galileo ind i universitetet i Pisa for at studere medicin i 1581. Han afsluttede dog aldrig denne grad og begyndte senere at studere matematik.
Teleskoper
Galileo blev fascineret af teleskopets idé og brugte de designs, der blev skabt af andre mennesker, til at bygge sit eget. Dette teleskop var bedre end de apparater, som andre forskere havde lavet, og ved slutningen af hans liv, Galileo havde oprettet et teleskop, der gjorde det muligt for brugeren at forstørre objekter 30 gange deres original størrelse. Med sit teleskop opdagede Galileo Callisto, Europa, Ganymedes og Io: bedre kendt som månerne på planeten Jupiter.
Andre opdagelser
Galileo var ikke tilfreds med bare at opdage måner fra andre planeter. Han brugte også sit teleskop til at se på månen, der kredser om Jorden, og var begejstret for at finde ud af, at månen havde kratere og bjerge, ligesom Jorden. Galileo undersøgte også tyngdekraften og hastigheden. Han kastede kugler, en tung og en lys, ud af det berømte skæve tårn i Pisa og observerede den måde, hvorpå hver ramte jorden. Begge bolde ramte jorden sammen, og dette videnskabelige eksperiment fortalte Galileo, at genstande falder i samme hastighed uanset vægt.
Kontroverser
Problemet med nogle af Galileos ideer var, at de stred mod det, som mange mennesker troede på det tidspunkt. I Galileos æra troede de fleste forskere, at Jorden sad i centrum af universet med enhver anden planet, der drejede rundt om den. Galileo og et par andre forskere som Nicolaus Copernicus hævdede, at solen var i centrum, ikke jorden; astronomer kalder denne idé den heliocentriske model. Galileo argumenterede med andre forskere og især den magtfulde katolske kirke, der ønskede at sætte Galileo i fængsel på grund af hans mærkelige ideer. Til sidst fik Galileo til at sige, at hans ideer var forkerte for at undslippe en hård straf.
