Hvis du kunne fange en hurtig taxa til månen, der kørte med 128,7 kilometer i timen, ville din tur vare lidt over 124 dage. Forsøg at køre til nærmeste stjerne, og du ville aldrig klare det i din levetid. Månen ser muligvis nærmere ud end stjernerne, men afstande kan bedrage, når du måler dem ved hjælp af lysstyrke og størrelse. Rummet er så stort, at astronomer bruger flere måleenheder til at hjælpe dem med at forstå det hele.
Solsystemet: Meget større end en brødkasse
Rummet er for det meste "rum", og mange objekter i det er utroligt langt fra hinanden efter menneskelige standarder. Månen, Jordens nærmeste nabo, har en gennemsnitlig afstand på 384.400 km (238.855 miles), mens Pluto - nu kendt som en dværgplanet - bor tæt på solsystemets kant og ligger i gennemsnit 5,8 milliarder kilometer (3,6 milliarder miles) fra sol. Fra marts 2013 var Voyager 1-rumfartøjet, der blev lanceret i 1977, 11 milliarder miles fra jorden.
Sjov med astronomiske enheder
For at gøre det lettere at henvise til store afstande i solsystemet opfandt astronomer den astronomiske enhed eller AU. Dens værdi er den gennemsnitlige afstand fra jorden til solen eller 149.600.000 kilometer (92.584.307 miles). I stedet for at udtrykke Pluto's afstand i kilometer kan du simpelthen sige, at den er 39,54 AU væk.
Hvorfor måleenheder hjælper
Måleenheder som AU kan hjælpe dig med at visualisere store afstande ved at sammenligne dem med en kendt standard. At vide, at Pluto er omkring 39 AU fra solen, forestil dig en isoporisk model af solsystemet med en kugle, der repræsenterer solen, der sidder omkring en fod fra en anden kugle, der repræsenterer jorden. Du kan derefter visualisere at placere en anden kugle ca. 39 gange længere fra solkuglen for at repræsentere Pluto.
Bring mælkevejen ned i størrelse
Solsystemet sidder nær kanten af Mælkevejen, en galakse sammensat af milliarder stjerner. Den nærmeste stjerne, Proxima Centauri, er omkring 271.000 AU fra Jorden. Hele galaksen er imidlertid bred 1.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000.000 miles). I stedet for at prøve at måle disse store afstande i kilometer eller AU-enheder, kan du angive dem i lysår. Et lysår - 9.334.200.000.000 km (5.800.000.000.000 miles) - er afstanden lys rejser om et år. Det gør Proxima Centauris afstand i lysår 4.22.
Mål alt
Universet, der består af al materie og energi, kan forstyrre sindet, når du forstår galaktiske afstande. Andromeda, en galakse svarende til Mælkevejen, er 2 millioner lysår væk. Når du rejser med lysets hastighed, tager du rejsen om 2 millioner år. Det ville tage svimlende 30 milliarder lysår at nå z8_GND_5296, den længst kendte galakse fra september 2014. Brug parsec-måleenheden, der svarer til 3,26 lysår, når du beskæftiger dig med disse store rumudvidelser. En kiloparsec er lig med 1000 parsec, og en megaparsec repræsenterer en million parsecs.