Naturressourcer i de nordlige polære regioner

Udtrykket "naturressourcer" henviser til varer, der findes i naturen, og som ofte bruges af mennesker. Naturressourcer spænder over et varieret spektrum, der spænder fra olie til vand til guld til dyr. Selv om de nordlige polarområder kan virke for robuste og frosne til at give nogen naturlige ressourcer, de tilbyder faktisk et overraskende udvalg af dem, hvoraf mange endnu ikke er kortlagt og udnyttet af mennesker.

Måske består de mest potentielt udnyttelige naturressourcer i de nordlige polarområder af fossile brændstoffer - nemlig olie og naturgas. Geologer vurderer, at Arktis huser ca. 13 procent af verdens uopdagede petroleumsreserver plus ca. 30 procent af dets uopdagede naturgasreserver. Imidlertid er afstanden til og det barske klima i Arktis udfordringer for at udvinde og transportere disse ressourcer, og med disse udfordringer kommer der økonomiske byrder. På tidspunktet for offentliggørelsen forbliver meget af de fossile brændstofressourcer i de nordlige polarområder under jorden, uberørt af menneskeheden. Men der er undtagelser; for eksempel begyndte virksomheder i sidste kvartal af det 20. århundrede at eksportere olie fra Alaskas berømte North Slope.

Mineraler er en anden meget værdifuld naturressource i nordlige polarområder. Uran, wolfram, nikkel, kobber, guld og diamanter er blandt dem. Disse mineralressourcer er stort set uberørte af de samme grunde som Arktis fossile brændstofressourcer. Alligevel har nogle minedrift med succes formået at udvinde mineraler fra jorden med fortjeneste. For eksempel udvindes guld i de polære regioner i Canada og nogle andre lande, selvom de svinger på markedet priser kombineret med geografiske udfordringer gør den fortsatte gennemførlighed af disse mineprojekter tvivlsom.

På trods af sin kolde ufrugtbarhed er Arktis hjemsted for et væld af naturlige biologiske ressourcer. En stor ørken, nordlige polare regioner har rigelige forsyninger med ferskvand, selvom meget af det er låst i is. Store havpattedyr, såsom hvaler og sæler, bor i nærheden af ​​havene, ligesom fiskearter som laks og torsk understøtter lukrativt kommercielt fiskeri. Fugle fra hele verden strømmer til nordlige polarområder om sommeren for at opdrætte, og store dyr som f.eks rensdyr, rensdyr og isbjørne vandrer over landskabet og giver vigtige madressourcer til indfødte folk.

Sammen med disse ressourcer følger et foruroligende sæt af problemer og spørgsmål. Ikke kun hindrer fjernhed og miljøhindringer menneskers adgang til de naturlige ressourcer i de nordlige polarområder, men også territoriale tvister. Otte nationer, USA og Rusland blandt dem, gør krav på landområder nord for polarcirklen, som inkluderer eksklusive rettigheder til undersøiske naturressourcer op til 322 kilometer (200 miles) ud over deres grænser. Mange sådanne placeringer overlapper hinanden, hvilket kan forårsage grænsetvister, hvis der skal foretages store operationer, der involverer udvinding af naturressourcer. Et opvarmet globalt klima kan fremskynde dette udsigter, da stigende temperaturer ansporer isens smeltning og åbner nye transportruter og muligheder for udvikling.