De enkleste former for mikroskoper er meget rudimentære og består kun af en linse og kan kun forstørre et billede let. Opfindelsen af det sammensatte mikroskop af Zacharias Janssen i 1590 var banebrydende inden for mikroskopfeltet og gav forskere adgang til en helt ny mikroskopisk verden. Der er nogle meget åbenlyse forskelle mellem de to typer forstørrelsesinstrumenter.
Linser
Et sammensat mikroskop kaldes "sammensat", fordi det forbinder lyset ved at føre det gennem to eller flere linser for at forstørre. Du har en linse i nærheden af objektet, der ses, kendt som objektivlinse, der producerer et forstørret billede af objektet naturligt ved at føre det lys, der bruges til at se det gennem buet glas. En ekstra linse, kaldet okularlinsen, er hvor den virkelige forstørrelse sker med et sammensat mikroskop. Okularobjektivet forstørrer det allerede forstørrede billede fra objektivobjektivet, hvilket gør det endnu større. Et simpelt mikroskop beskrives af Encyclopedia of Britannica som ethvert forstørrelsesobjekt, der kun bruger en linse. Det enkleste mikroskop, der nogensinde blev opfundet, var forstørrelsesglasset.
Brændvidde
Brændvidden eller afstanden mellem linsen og dens fokus er relativt kort med et simpelt mikroskop. Et forstørrelsesglas, for eksempel, fokuserer kun i et område, og man skal bevæge linsen, indtil objektet er i fokus, og så ser vi vores forstørrede billede. Det er ens med sammensatte mikroskoper, men det forstørrede billede fra objektivobjektivet bliver fokuspunktet for okularet, hvilket gør den samlede brændvidde længere og mere præcis. I et sammensat mikroskop projiceres det oprindelige forstørrede billede inde i mikroskopcylinderen et eller andet sted inden for den anden linses brændvidde. Dette gør det muligt for den anden linse at forstørre det virtuelle billede fra den første linse og give en endnu større gengivelse af objektet.
Forstørrelse
Forstørrelsen af et simpelt mikroskop er fast. Det forstørrer billedet i den grad, som linsen tillader det. Hvis et simpelt mikroskop var i stand til at producere et billede gange 10, ville det være den forstørrelse, du kan se og ikke mere. Forstørrelsen af et sammensat mikroskop kan ganges på grund af den ekstra linse. Hvis objektivlinsen på et sammensat mikroskop forstørrer gange 10, og okularet er i stand til at forstørre gange 40, er den samlede forstørrelse, du har til rådighed, 400. Dette betyder, at det resulterende billede er 400 gange større end størrelsen set med det blotte øje.