Barometre bruges af meteorologer til at holde styr på trykket i luften. De har også en interessant historie om manden, der opfandt dem, hvordan de fik deres navn, og hvad de betød for borgere i det private samfund for århundreder siden. Børn kan finde disse fakta nyttige og sjove.
Formålet med et barometer er at måle eventuelle trykændringer i luften. Afhængigt af lufttrykket kan meteorologer bestemme, hvilken vejr der skal forventes. Når lufttryksmåleren går højt på enheden, betyder det, at der kommer en storm, og der forventes regn. Hvis måleren viser faldende tryk, betyder det, at der er et solrigere klima for områderne.
Det var en elev af Galileo ved navn Evangelista Torricelli, der opfandt barometeret. Den originale dukkede op i begyndelsen af 1600-tallet. Torricelli anvendte begreberne vakuum på sine ideer om måling af lufttryk. Han havde været fortrolig med sin lærers mange noter og brugt dem til at hjælpe med at konstruere sin nye opfindelse, efter at Galileo døde. Det første barometer brugte vand til at måle luftens vægt i atmosfæren.
Det tog cirka 25 år, før barometeret fangede nok til at blive markedsført i det private samfund. Når det gjorde det, begyndte mange håndværkere, herunder urmagere og møbelproducenter, at designe imponerende stykker for at tilbageholde vejrinstrumentet og gøre det til et dekorativt stykke i hjemmet. I løbet af de følgende par århundreder blev de meget værdsatte og var et statussymbol, der ofte kun blev fundet i huse, hvor adelige boede.
Toricelli gav faktisk ikke barometeret sit navn, selvom han er fuldt anerkendt for dets opfindelse. Denne ære gik til en mand ved navn Robert Boyle, der var engelskmand. Han kom på udtrykket i 1665 og dannede det ud fra to græske ord, der tilsammen betød "måling af vægt". Ordet passer, da barometre måler luftens vægt eller tryk.