Når lys rammer en overflade, reflekteres noget af dets energi, og noget absorberes. Den farve, en person opfatter, indikerer, at lysets bølgelængde reflekteres. Hvidt lys indeholder alle bølgelængderne i det synlige spektrum, så når farven hvid reflekteres, det betyder, at alle bølgelængder reflekteres, og ingen af dem absorberes, hvilket gør hvid til den mest reflekterende farve.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Som en form for energi kaldet elektromagnetisk stråling bevæger lys sig i bølger, hvor nogle af dets farver har længere bølgelængder end andre. Det synlige lys mennesker ser som farven hvid består af en regnbue af farver i det elektromagnetiske spektrum, der spænder fra blå til rød, med gule, orange, grønne og flere variationer indeklemt mellem dem, som i en regnbue efter en storm. Blå og violet har kortere bølgelængder og højere energi, og i den modsatte ende af spektret er røde bølgelængder længere, men har lavere energi.
Fra total til nul reflektionsevne
Hvis farven på en overflade er andet end hvid, betyder det, at den absorberer lys med nogle bølgelængder. For eksempel absorberer en overflade, der ser rød ud, gul, grøn, blå og violet lys, mens den reflekterer rødt lys. En overflade, der ser grøn ud, absorberer alle farver undtagen grøn. Hvidt lys er en kombination af alle farver - som det fremgår, når du skinner et hvidt lys gennem et prisme - så alt, der ser ud som hvidt, reflekterer alle lysets bølgelængder. Sort er den mindst reflekterende farve, det er farven på en overflade, der absorberer alt lys.
Farver og nuancer
Hvis en overflade ikke er hvid, jo tættere dens farve er på hvid, jo mere lys reflekterer den. Pastelfarver og off-white farver reflekterer mere lys end dybe toner. Tilføjelse af hvid til en farve kaldes farvning af farven, og det øger farvens reflektionsevne. Den kontrasterende procedure er at tilføje sort for at mindske reflektionsevnen. Dette kaldes skygge.
Forskellige farver i forskellige lys
Et objekt, der er hvidt, ser rødt ud i et rødt lys, fordi hvidt indeholder alle farver. Men hvis et blåt lys blev skinnet på en rød kugle, ville farven på kuglen være meget mørk, fordi den røde farve kun indeholder rødt, ikke blåt, så det absorberer det blå lys i stedet for at reflektere det. Farven på et objekt afhænger af det lys, der kastes på det. Den eneste måde at kende farven på en genstand er at placere den i sollys eller hvidt lys.
Varmeabsorption
Mørkere farvede genstande opvarmes hurtigere i solen end lyse farvede genstande, hvorfor det at køre over asfalt i bare fødder kan føles meget varmere end at gå hen over lysfarvet beton. Årsagen er, at mørkere farver absorberer mere af de forskellige bølgelængder af lysenergi, mens hvide eller lyse objekter reflekterer lyset fra de fleste bølgelængder.