Lysstråler bevæger sig i lige linjer. Når de rammer en uigennemsigtig overflade, hopper strålerne, og lyset reflekteres tilbage til dit øje, så du ser et billede. Når lys rammer en gennemsigtig genstand, passerer noget af lyset igennem. Hvis dette lys rammer objektet lige på, fortsætter det med at rejse i en lige linje. Hvis lyset kommer ind i den gennemsigtige genstand i en vinkel, ændrer det imidlertid retning og bøjes.
Denne bøjning af lys kaldes brydning. Brydning opstår, fordi lys, der kommer ind i et objekt, sænkes. Når den kommer ind i en vinkel, kommer den ene side af lysstrålen ind inden den anden og bremser først op. Du kan forestille dig dette ved at forestille dig en hurtig bil, der pludselig kun har bremserne på den ene side - bilen ville dreje i retning af den side, der pludselig sænkes.
Ser man ovenfra ser en genstand under vand ud større end den gør i luften. Det er ikke, at billedet, som lyset gav vores øjne, er større. Det er, at billedet faktisk er tættere på vores øjne, da lyset ikke passerer lige ned, men i stedet bøjes i forhold til vandoverfladen. Lys, der passerer lige ned, ville være vinkelret på vandoverfladen, ligesom den lodrette linje på bogstavet T. Et nærmere billede ser større ud - objektet under vand forstørres.
