Forskere definerer et solår baseret på solens bevægelser, men bruger månens bevægelser til at definere et måneår. I modsætning til månekalenderen bruger de fleste steder over hele verden solkalenderen til at spore årets gang. Solår har en anden længde end måneår, og udtrykket “epakt” beskriver denne tidsforskel. En epakt er 11 dage.
Definitionen af et måne- og solår
12 månemåneder udgør et måneår. En månemåned kan også defineres som den tid, det tager månen at passere gennem hver af sine faser (nymåne, halvmåne og fuldmåne) og vende tilbage til sin oprindelige position. En månemåned tager 29,5 dage, selvom dette varierer lidt omkring dette gennemsnit.
Vi kalder den tidsperiode, som jorden kræver for at gennemføre en revolution omkring solen for et solår. En solmåned betyder en tolvtedel af et solår. Kalendermåneder adskiller sig fra dette, men i praksis er forskellene mindre og eksisterer, så vi kan have et helt antal dage i hver måned.
Tidsperioden for måne- og solår
Et måneår har cirka 354 dage. Et solår har 365 dage. Dette efterlader en 11-dages forskel mellem et solår og et måneår, der skyldes forskellen i deres definitioner. Udtrykket epakt beskriver denne specifikke tidsforskel. I løbet af 33 år vil der være et forsinkelse på et år mellem sol- og månekalendere på grund af de successive episoder.
Månekalender og solkalenderkonventioner
De fleste steder rundt om i verden bruger en solkalender snarere end en månekalender. Imidlertid følger muslimer og jøder en månekalender. Islamiske kalendere, ellers kendt som Hijri-kalendere, er baseret på månecyklussen, og året består af 12 månemåneder. Hijri-kalenderen spiller en vigtig rolle til religiøse formål, og de muslimske religiøse festivaler er baseret på denne kalender. En jødisk kalender bruger primært månedefinitioner, og hver måned begynder på nymåne, men årene er baseret på solår. Kinesiske kalendere er en type lunisolar kalender, en kombination af en månekalender og en solkalender.
Skudår og skudår
Fordi der er en 11-dages forskel mellem et solår og et måneår, indsætter folk, der bruger en månekalender, en ekstra (13.) måned i det hvert tredje år. I solkalenderen tilføjer folk en springdag til februar måned hvert fjerde år.