På en typisk dag kommer den energi, du bruger, fra en række forskellige ressourcer. Vigtigst er det, at din krop får sin energi fra den mad, du spiser. Hjem, personlig teknologi, skabende bekvemmeligheder og transport kræver alt sammen også energi; de bruger ressourcer som fossile brændstoffer, sollys og atomenergi.
Fødevarekalorier
Enhver aktivitet, du deltager i, hvad enten det er lur, gør husarbejde eller løber en maraton, kræver energi. Mellem ekstreme forhold ved hvile og hård træning bruger den menneskelige krop kontinuerligt omkring 100 til 1.000 watt strøm - alt kommer fra mad. Sukker, fedt og proteiner, du spiser, indeholder energiske kemiske bindinger, der er opbygget inde i planter og dyr, hvorfra de oprindeligt kom. I dine celler frigiver "energifabrikker" kaldet mitokondrier denne energi i en form, der er nyttig for din krop. De kalorier, der er anført på mademballagen, er en måde at kvantificere energien i, hvad du spiser: hver diætkalorie oversætter til 4.184 joule eller nok til at opretholde en løber i cirka fire sekunder.
Solenergi
Solen er den ultimative kilde til det meste af den energi, du bruger hver dag. For eksempel tillader sollys planter at vokse og producere mad. Mere direkte er solenergi imidlertid en voksende del af scenen for vedvarende energi. Storskala elproduktion fra sollys strømmer ind i elnettet og supplerer traditionelle nukleare og fossile brændstofkilder. På et mere personligt niveau har mange bærbare gadgets såsom ure og regnemaskiner solbatterier drevet af omgivende lys. De fleste kommunikationssatellitter får deres energi fra solceller, og solpaneler er en armatur på mange hjem og kontorbygninger, der leverer varme og elektricitet.
Fossile brændstoffer
Kul, benzin, naturgas og andre fossile brændstoffer imødekommer størstedelen af verdens umiddelbare energibehov. Disse brændstoffer, der er dannet dybt under jorden fra forfaldet af plante- og dyremateriale gennem millioner af år, har lave omkostninger, er energitætte og transporteres let. På grund af deres høje energiindhold, bærbarhed og brede distributionsnetværk er flydende brændstoffer som benzin og petroleum afgørende for moderne transport. Naturgas og kul tegner sig for størstedelen af opvarmning og produktion af industriel skala. Selvom fossile brændstoffer ikke er uden ulemper, vil de fortsat være en vigtig energikilde i overskuelig fremtid.
Atomenergi
I øjeblikket driver elværker 65 atomkraftværker i USA og tegner sig for over 100.000 megawatt kapacitet. Atomreaktorer udnytter energien fra radioaktivt henfald i uran og andre grundstoffer; varme, der afgives ved nukleare reaktioner, bruges til at koge vand ind i damp, som igen driver turbiner og elektriske generatorer. Atomenergi tegner sig for omkring 20 procent af den elektricitet, der produceres i USA, og omkring 8,5 procent af alle landets energiressourcer.