Lys er en form for energi, der eksisterer som forskellige bølgelængder. Kun nogle af disse bølgelængder - det synlige spektrum - kan ses af det menneskelige øje. Et lumen er en måde at måle, hvor meget af det lys, som en lyskilde udsender, hvad enten det er solen eller en bordlampe, er synligt for det menneskelige øje.
Lysstrøm
Lumenet måler en lyskildes lysstrøm. Lysstrøm er et mål for lysstyrke, der opfattes af det menneskelige øje. Dette er dog ikke et mål for lysets lysstyrke. I de enkleste termer indikerer lysstrømmen fra en lyskilde, hvor meget nyttigt lys kilden udsender. Lumen bør ikke forveksles med lux, som måler lysstrøm over et givet område.
Måling
Lumenet er baseret på candela, som er det internationale system af enheder (SI) mål for synligt lys. Et lumen er lig med en lysekandel, der udsendes ensartet over en steradian, hvilket er SI-enheden for en solid vinkel. Tidsreferencen for et lumen er et sekund. At sige, at en lyskilde udsender 12 lumen, er at sige, at den udsender 12 lumen per sekund. Lumen forkortes lm.
Watts
En watt er en enhed af energi. Det kan bruges til at måle energien af elektrisk indgang fra en lyskilde pr. Sekund. Effektivitet er den synlige energiudgang fra en lyskilde divideret med energiindgangen til lyskilden. Effektivitet udtrykkes i lumen pr. Watt (lpw). Effektivitet måler, hvor effektiv en lyskilde er til at producere lys, der er synligt for det menneskelige øje.
Eksempler
Effekten af lyskilder er steget gennem årene, efterhånden som mere kraftfulde lamper er blevet opfundet. Thomas Edisons første pære, opfundet i 1880, afgav omkring 1,6 lumen pr. Watt. Fra den tid indtil omkring 1920 afgav lamper et svagt lys svarende til det, der blev produceret af en 25-watt lampe. I modsætning hertil kan et moderne lysstofrør afgive over 100 lumen pr. Watt. En lampe, der tager en almindelig glødepære på 60 watt, slukker typisk 750 lumen.
