Satellitbilleder og luftfotografering giver begge et overblik over Jorden ovenfra, og begge bruges til at studere geografi, til at undersøge landområder og endda til at spionere på regeringer. Metoderne til at skabe billeder adskiller sig mellem de to teknikker, ligesom anvendelsen af sådanne billeder det meste af tiden. Mens begge processer kan producere digitale billeder, har satellitbilleder større videnskabelige applikationer i stor skala, og luftfotografering har større kommercielle applikationer i mindre skala.
Luftfotografering
Luftfotografering er produktion af fotografiske billeder fra balloner, helikoptere eller fly; det bruges primært til kortlægning. I 1855 patenterede den franske ballonist Gaspar Felix Tournachon den første luftfotograferingsproces, selvom det tog tre år at producere det første billede. Tidlige eksperimenter inkluderede brug af duer udstyret med automatiske kameraer og brug af biplaner i Første Verdenskrig til at tage billeder af fjendens skyttegrave. Luftfotografering blev med succes kommercialiseret af Sherman Fairchild til luftundersøgelser af jord og byer efter første verdenskrig og har været brugt i regerings- og civile applikationer lige siden.
Satellitbilleder
Udtrykket "satellitbilleder" kan henvise til et antal typer digitalt transmitterede billeder taget af kunstige satellitter, der kredser om Jorden. USA lancerede det første satellitbilleddannelsessystem i 1960 for at spionere på Sovjetunionen. Siden da har satellitbilleder ud over militære anvendelser været brugt til kortlægning, miljøovervågning, arkæologiske undersøgelser og vejrudsigter. Regeringer, store virksomheder og uddannelsesinstitutioner bruger mest disse billeder.
Fordele ved satellitbilleder
Satellitbilleder har en række fordele. Det kan bruges til at spore vejrsystemer, især farlige storme som orkaner, med stor nøjagtighed. Satellitter kredser om jorden, så deres billedbehandlingsaktivitet kan gentages let. Det giver også mulighed for meget større dækningsområder, og da al information er digital, kan den let integreres med software. I nogle tilfælde påvirker skydække ikke resultaterne.
Fordele ved luftfotografering
Luftfotografering er stadig et bedre valg til de fleste forretnings- og personlige kommercielle anvendelser end satellitbilleder. Luftfotografering koster mindre, og i nogle tilfælde er det mere opdateret, da mange tilgængelige satellitkort er mere end et år gamle og ikke nødvendigvis afspejler de seneste ændringer eller udviklinger. Enkeltpersoner og små virksomheder kan lettere ansætte en luftfotograf og få mere input i processen. Opløsning og klarhed er sandsynligvis også højere, hvilket gør billeder lettere at forstå og ofte eliminerer behovet for særlig analyse.
