Konvertering af termisk hav (OTEC) er en kilde til vedvarende energi, hvor temperaturforskellen mellem dybere, koldere vand og varmere bruges lavt vand til at køre en varmeenergimotor og producere elektricitet. Jo større temperaturforskellen er, jo højere er effektiviteten af varmemotoren. Derfor antages denne teknologi at være mest effektiv i troperne, hvor forskellen mellem dybt vand og overfladevand er den højeste. OTEC har potentialet til at producere energi 10 til 100 gange mere effektivt end bølgeeffekt.
Fordel: Vedvarende og ren
OTEC-teknologi leverer en uforanderlig tilstand, solenergien lagret i verdenshavene. Derfor kan den køre næsten kontinuerligt i modsætning til andre vedvarende energikilder som sol- og vindkraft. På en gennemsnitlig dag absorberer verdenshavene en mængde energi svarende til 250 millioner tønder olie, cirka 4.000 gange befolkningens nuværende energibehov. Når generatorerne og vandrørene er på plads, kræves der kun minimal vedligeholdelse for at holde strømmen af elektricitet i gang, og der opstår ingen skadelige biprodukter fra processen.
Fordel: Spin-off Industries
OTEC kan også støtte adskillige spin-off-industrier. Kølet vand, der allerede er brugt, kan pumpes ud af anlægget og bruges til aircondition, industriel køling og landbrug med kuldejord (hvor rør, der indeholder kølet vand, bruges til at køle jord, så det kan understøtte tempererede afgrøder i tropisk klimaer). Desuden kan afsaltet vand produceres gennem OTEC-systemer ved at implementere overfladekondensatorer for at gøre fordampet havvand til drikkevand (ferskvand). Et anlæg på 2 megawatt kunne for eksempel producere omkring 4.300 kubikmeter drikkevand.
Ulempe: Omkostninger
På nuværende tidspunkt kræves offentlige tilskud for at gøre OTEC-energi økonomisk levedygtig. Elektricitet kan produceres på omkring $ 0,07 pr. Kilowatt-time i modsætning til subsidierede vindkraftsystemer, der kan producere energi så lave som $ 0,05 pr. Kilowatt-time. Desuden kræver OTEC dyre rør med stor diameter nedsænket ca. en kilometer under havets overflade. Mange af landene inden for det levedygtige geografiske bælte mangler de økonomiske ressourcer til at opbygge denne infrastruktur.
Ulempe: Politiske bekymringer
Da OTEC-faciliteter er stationære overfladeplatforme, betragtes de i det væsentlige som kunstige øer og derfor påvirker deres nøjagtige placering deres juridiske status i henhold til FN-konventionen om havretstraktaten (UNCLOS). Ifølge UNCLOS får kystnationer 3-, 12- og 200-mils zoner med forskellig lovlig myndighed. Mængden af politisk autonomi mellem disse zoner varierer meget. Derfor kunne jurisdiktionskonflikter opstå baseret på internationale grænsetvister mellem nationer.
