Kina tog et kæmpe spring ind i det 21. århundrede, da det afsluttede opførelsen af verdens største teleskop i efteråret 2016. En luftfoto af den massive skålformede skål passer passende til sit fornavn - Tianyan - himmelens øje. Kina brugte 1,2 milliarder yuan, 180 millioner USD til at opbygge den højteknologiske lytteenhed, hvoraf nogle håber at opveje af turisme.
Koncept til byggeri
Først udtænkt i 1993 sprang det foreløbige undersøgelsesprojekt - Knowledge Innovation Project - sin første forhindring i Oktober 2001, da det modtog støtte fra det kinesiske videnskabsakademi og videnskabsministeriet og Teknologi. Det vil tage yderligere seks år, før projektet blev godkendt af National Development and Reform Commission i 2007, da det gik ind i gennemførlighedsundersøgelsesfasen. Lidt mere end et år senere fik projektet grønt lys, og den indledende designfase startede. Byggeriet begyndte i 2011, og det tog lidt over fem og et halvt år at bygge det højteknologiske teleskop, der nu er i drift.
Større end Arecibo
Beliggende over traditionelle landlige landsbyer, der prikker ved foden af Guizhou-bjergene i det sydvestlige Kina, mere end 9.000 beboere blev flyttet fra en radius på næsten tre kilometer, der var nødvendig for at betjene udstyret uden radio interferens. Beliggende i Dawodang-depressionen, kendt for sit tempererede klima, vandafløb og bestående af vejrbestandig sten, det omgivende karst landskab skaber et ideelt sted for teleskopet, fordi bjergene beskytter mod radiofrekvensinterferens og holder vind ned.
Næsten dobbelt så stor som Arecibo-skålen i Puerto Rico har den sfæriske Tianyan-skål en diameter på 500 meter eller en diameter på 1600 fod. Dette betyder, at teleskopet har næsten fem fodboldbaner i diameter, der er lagt ende på ende (eller kan indeholde 30 fodboldbaner). Placeringen i Dawodang-depressionen tillader en spidsvinkel på 40 grader, en åbningsvinkel på mellem 100 og 120 grader og en 300 meter belyst overflade.
Særlige funktioner
Et specielt træk ved teleskopet gør det muligt for hovedreflektoren at korrigere for sfæriske abnormiteter på jorden, hvilket er nødvendigt for at teleskopet opnår fuld adskillelse og et bredt operationelt bånd uden at kineserne behøver at installere komplekse mekanismer. Men med yderligere fødesystemer kunne Eye to Heaven opnå en sydlig zenith-vinkel på 60 grader, hvilket ville udvide himmeldækningen forbi det galaktiske centrum.
Ledelse og bemanding
Kendt som det fem hundrede meter sfæriske teleskop med åbning, FAST, arbejder 71 videnskabsmænd, teknikere og fagfolk i øjeblikket for det projekt, der startede i drift i september 2016. Overvåget af National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences, har teleskopet allerede gennemført flere missioner, siden det blev sat i drift i september 2016.
Et øre til himlen
Mens teleskopet ligner et øje, efterligner dets funktion et meget følsomt øre, fordi det lytter til radiobølger i rummet i stedet for at fange lys som Hubble-teleskopet gør. Det kan adskille og skelne de lyde, den hører fra den hvide støjbaggrund, der genereres af stjerner og pulser i rummet. Radiospektrumteleskopet dækker et frekvensområde i 70MHz til 3GHz operationelle bånd. Den bevægelige fødekabine til det skålformede teleskop hænger fra kabler over skålen og fungerer som omdrejningspunkt for radiobølgerne. På grund af de mere end 39.000 individuelle paneler, der udgør skålens overflade, kan teleskopet ændre form for bedre at fokusere radiobølgerne. En parallelrobot og en servomekanisme skaber et sekundært justerbart system, der giver mulighed for tuning med høj præcision.
Pulsars, Dark Matter og Alien Contact
Videnskabelige mål og mål for det meget følsomme teleskop er mangfoldige: søg efter avanceret fremmede liv - enheder, der måske sender radiobølger ud i rummet - og kortlæg dele af Milky Vej. Indtil videre inkluderer nogle af målene for FAST-teleskopet at forbedre billedernes skarphed i forhold til Arecibo-teleskopet ved at kortlægge:
- Pulsarer
- Supernovaer
- Emissioner med sort hul
- Interstellar gas
Udover yderligere at forbedre det, Arecibo-teleskopet har fundet, planlægger Kinas forskere at starte nye søgninger efter:
- Rummets første skinnende stjerner
- Mørkt stof
- Ekstragalaktiske og nye galaktiske pulser
- Radiosignaler fra udenjordisk liv i forbindelse med den USA-baserede SETI-organisation
- Neutralt brint i vores og andre galakser.
Turisme: En ekstra fordel
Indgangen til teleskopet er gratis, men det koster 50 yuan, $ 7,20 USD, at tage en shuttlebusstur til stedet og yderligere $ 7,20 at besøge det lokale astronomiske museum i nærheden. Målet er at gøre Kinas nyeste videnskabelige udvikling til et naturskønt vartegn; men hvis du planlægger at besøge, skal du planlægge dit besøg i overensstemmelse hermed, da kun 2.000 mennesker om dagen har adgang til webstedet for at undgå at blande sig i videnskabelige operationer.
Overgår videnskabelige præstationer
Med åbningen af Eye to Heaven har Kina taget store fremskridt med at overgå resten af verdens førende videnskabelige præstationer. Med en voksende teknologisk progressiv arbejdsstyrke, fremskridt inden for flere videnskabelige discipliner og planer om at besøge månen, Kina i øjeblikket kan prale af flere videnskabelige forskere end USA og for tiden udgifter den europæiske nation til videnskabelig forskning og udvikling.