Efter deres dannelse for omkring 4,6 milliarder år siden udviklede planeterne i vores solsystem en lagdelt struktur, hvor de tætteste materialer sank ned til bunden, og de lettere steg til overflade. Selvom Jorden og Jupiter er meget forskellige planeter, har de begge varme, tunge kerner under enormt pres. Astronomer mener, at Jupiters kerne for det meste består af stenmateriale, mens Jordens er lavet af nikkel og jern.
Størrelse og masse
Jordens kerne har et ydre lag 2.200 km (1.370 miles) tykt og en indre zone 1.250 km (775 miles) tykt. Med en gennemsnitlig densitet på ca. 12.000 kg pr. Kubikmeter vejer kernen 657 milliarder billioner kg (724 millioner billioner tons). Størrelsen på Jupiters kerne er mindre nøjagtigt kendt; det menes at være ca. 10 til 20 gange Jordens størrelse eller ca. 32.000 km (20.000 miles) i diameter. Kernens densitet anslås til 25.000 kg pr. Kubikmeter, hvilket ville give Jupiters kerne en masse på 137 billioner billioner kg (151 milliarder billioner tons).
Sammensætning
Jordens kerne består stort set af nikkel og jern; det ydre område er flydende, og det indre er fast. Den flydende ydre del flyder rundt om den indre kerne med jordens rotation og genererer et magnetfelt, der beskytter planetens overflade mod visse former for solstråling. Selvom den afdøde forfatter Arthur C. Clarke spekulerede på, at kernen i Jupiter måske var en enorm diamant dannet af stort pres, de fleste astronomer mener, at den er lavet af tungt, stenet materiale, der var til stede, da Jupiter blev dannet. Straks omgivende Jupiters relativt lille indre kerne er et lag 40.000 km brint (25.000 miles) tykt lag, klemt ind i en metallisk tilstand, der leder elektricitet. Brint fungerer kun som et metal under det enorme tryk, der opstår i planetens centrum.
Tryk
Trykket ved en planetens kerne er forårsaget af vægten af alt materialet over det, der presses ned under tyngdekraften. Ved Jupiters kerne estimeres trykket til 100 millioner atmosfærer eller 735.000 tons pr. Kvadratmeter. Til sammenligning opretholder jordens kerne et tryk på 3 millioner atmosfærer eller 22.000 tons pr. Kvadratmeter. For at sætte dette i perspektiv er trykket i bunden af Mariana-grøften, den dybeste del af Stillehavet, "kun" 8 ton pr. Kvadratmeter. Ved disse ekstremt høje tryk får materien underlige egenskaber; diamant kan for eksempel blive et flydende metallisk stof, der samler sig i gigantiske “oceaner” inde i de større planeter.
Temperatur
I jordens kerne når temperaturen 5.000 grader Celsius (9.000 grader Fahrenheit). Forskere mener, at kernens varme kommer fra to kilder: Gamle meteorpåvirkninger og radioaktivt henfald. Under jordens dannelse havde solsystemet mere snavs, end det har nu. Meteorer ramte planeten i meget høj hastighed; mange af disse påvirkninger svarede til millioner af brintbomber, der efterlod Jorden i en smeltet tilstand i millioner af år. Selvom overfladen siden er afkølet, er de indre lag stadig flydende eller halvflydende. Radioaktivt thorium, uran og andre grundstoffer, der stadig findes i kernen, genererer fortsat store mængder varme og hjælper med at holde planetens centrum varmt. Jupiters kernetemperatur menes at være omkring 20.000 grader Celsius (36.000 grader Fahrenheit). Jupiter ser ud til stadig at trække sig sammen som en del af sin dannelsesproces. Efterhånden som den trækker sig sammen, frigiver tyngdekraften af materiale, der falder mod midten, varme og bidrager til kernens høje temperatur.
