Mikroskoper er blevet brugt til at observere små objekter i tusinder af år. Den mest almindelige type, det optiske mikroskop, forstørrer disse objekter med linser, der bøjer og fokuserer lyset.
Fungere
Når en genstand ses gennem en forstørrelseslinse, bøjes lyset mod midten. Når det bøjede lys når øjet, ser objektet ud større, end det virkelig er. Dette blev først bemærket i oldtiden med genstande set gennem vand og krystaller.
Historie
Tidlige videnskabsmænd brugte vanddråber suspenderet fra små huller i træ- eller metalrammer. Ved renæssancen var vandet blevet erstattet med glaslinser. I det 17. århundrede foretog den hollandske videnskabsmand Antonie van Leeuwenhoek de første observationer af mikroskopiske organismer med en linse af høj kvalitet monteret mellem messingplader.
Sammensatte mikroskoper
I det 16. og 17. århundrede begyndte europæiske forskere at bruge flere linser sammen for at forbedre deres observationer og skabe sammensat mikroskop. I et sammensat mikroskop forstørres billedet produceret af den første linse yderligere med en anden linse, og billedet forstørres med en tredjedel.
Elektronmikroskop
I 1931 udviklede den tyske videnskabsmand Ernst Ruska det første elektronmikroskop. Elektronmikroskoper fokuserer en elektronstråle gennem en magnetisk linse. Da elektroner har mindre bølgelængder end lys, er større forstørrelse mulig, hvilket tillader observation af den submikroskopiske og subatomære verden.