Vedvarende Vs. Ikke-vedvarende energiressourcer

Vedvarende energi genereres fra naturlige kilder, der kan erstattes over en relativt kort tidsskala. Eksempler på vedvarende energi inkluderer sol, vind, vandkraft, geotermisk energi og biomasse. Ikke-vedvarende energier kommer fra ressourcer, der ikke erstattes eller kun langsomt erstattes af naturlige processer. De primære kilder til ikke-vedvarende energi i verden er fossile brændstoffer - kul, gas og olie. Atomenergi betragtes også som ikke-fornyelig, fordi der er en begrænset forsyning med uran i jordskorpen. Når man planlægger energiprofilen for forskellige samfund, er fordelene og ulemperne ved vedvarende vs. ikke-fornyelige energier skal overvejes.

Fordi vedvarende energi ikke forbrændes som fossile brændstoffer, frigiver de ikke forurenende stoffer i atmosfæren og giver et renere og sundere miljø. Kilder til vedvarende energi findes overalt i verden og kan ikke tømmes. Omkostningerne til at tappe vedvarende energi falder, efterhånden som teknologien skrider frem, og når først den er etableret, er vedligeholdelsesomkostningerne generelt lave. Da der er behov for uddannede teknikere til at vedligeholde udstyret, har nogle vedvarende energianlæg potentialet til at generere flere job end højmekaniserede fossile brændselsanlæg. Vigtigst er det, at der er ringe eller ingen emissioner af drivhusgasser forbundet med vedvarende energi, der bidrager til at øge planetens temperatur.

De oprindelige omkostninger til etablering af vedvarende energianlæg er ofte ret høje og kræver omhyggelig planlægning og implementering. Bygning af dæmninger til fx vandkraft kræver høje startkapital og høje vedligeholdelsesudgifter. Vedvarende energi som sol og vind kræver store landområder for at producere energimængder, der er konkurrencedygtige med forbrænding af fossilt brændstof. Vedvarende energikilder påvirkes også af vejret, hvilket reducerer deres pålidelighed. For eksempel roterer vindmøller kun det, der er nok vind ved en given hastighed, og solpaneler fungerer ikke om natten og er mindre effektive på overskyede dage.

Fossile brændstoffer er verdens traditionelle energikilder, og elektriske kraftværker, køretøjer og forskellige industrianlæg er bygget op omkring dem. Mange ikke-vedvarende energier er mere pålidelige end de fleste vedvarende energikilder og er ikke underlagt vejrforhold. De giver kontinuerlig - ikke intermitterende, vejrafhængig - energi. Nye teknologier såsom kulstof, opsamling og opbevaring (CCS) dukker op, som muligvis muliggør brug af fossile brændstoffer med mindre skadelige miljøpåvirkninger Denne proces fanger kuldioxid (CO2) fra elektriske og industrielle anlæg og opbevarer den under jorden i stedet for at frigive den til atmosfæren. Det amerikanske energiministerium har i øjeblikket flere CCS-projekter på plads til at bestemme den langsigtede gennemførlighed af denne teknologi.

Fossile brændstoffer er begrænset og vil en dag blive udtømt. Processer til udvinding og transport af fossile brændstoffer har forårsaget omfattende miljøskader som følge af stripminedrift og utilsigtet olieudslip. Vigtigst af alt frigør forbrænding af fossile brændstoffer skadelige drivhusgasser i atmosfæren, primært CO2. Det er ekstremt dyrt at integrere CCS-teknologier i eksisterende fossile brændselsanlæg for at forhindre CO2-emissioner. Atomkraftværker frigiver ikke C02, men udgør andre risici såsom potentielle strålingslækager og affaldsoplagringsproblemer. Omkostningerne til opførelse af nye atomkraftværker er steget kraftigt, hvilket gør dem mindre økonomiske end andre typer kraft.

Regeringer over hele verden anerkender, at afbrænding af fossile brændstoffer ændrer jordens klima, stigende globale gennemsnitstemperaturer, der forårsager hidtil uset smeltning af polær havis og rejser hav niveauer. I betragtning af disse trusler mod klimaændringerne synes vedvarende energi at være fremtidens bølge. Mange lande, herunder USA, har programmer til begrænsning af CO2-emissioner og støtte udvikling af vedvarende energi. Vedvarende energi FoU hjælper med at sænke omkostningerne og øge effektiviteten. I fremtiden vil der sandsynligvis ikke være en eneste løsning på et samfunds energibehov, men en kombination af teknologier. Fællesskaber skal identificere energiressourcerne i deres område og udvikle bæredygtige energiplaner.