”Jeg ville lægge mine penge på solen og solenergien,” bemærkede Thomas Edison engang profetisk. Solens potentiale til at levere energi er blevet demonstreret gennem historien. Mennesker i det 7. århundrede brugte for eksempel forstørrelsesbriller til at starte brande. Selvom du ikke ejer teknologi, der udnytter sollys, bruger du sandsynligvis produkter eller tjenester leveret af virksomheder, der gør det.
Energi takket være sollys og sand
I 1839 opdagede den franske fysiker Edmund Becquerel den solcelleeffekt - en proces, hvor fast materiale genererer strøm, når det udsættes for sollys. I 1954 brugte forskere fra Bell Labs silicium, et element i sand, til at skabe en silicium-solcellecelle, der producerede strøm, når lys ramte den. Rumorganisationen brugte disse celler til at drive sin Vanguard-satellits radio i 1958. Da NASA fortsatte med at bruge solceller i årenes løb, avancerede solenergiteknologien, da produktionsomkostningerne faldt. Efter oliekrisen i 1973 resulterede det føderale solcelleanvendelsesprogram i installation af over 3.000 solcelleanlæg.
Gratis magt når solen skinner
Hjem, virksomheder, gårde og regeringer er nogle enheder, der bruger fotoceller til at generere strøm. Du har måske set solpaneler, der er sammensat af flere fotoceller, forankret på taget af lokale hjem og virksomheder. Ti eller tyve solpaneler driver ofte et gennemsnitligt hjem, hvor omkring fyrre celler udgør et modul. Nogle paneler er på sporingsenheder, der følger solen, mens andre er stationære og vender mod syd. Mennesker på steder, der drives af solpaneler, kan frit bruge elektriciteten, som de vil. Du kan købe specielle batterier, der gemmer den energi, som solpaneler producerer. Disse er nyttige, når solen går ned, og du har brug for elektricitet.
Solenergi på arbejdspladsen
Solmoduler vises i forskellige områder på jorden og derover; satellitter og den internationale rumstation er afhængige af dem. Hjemmebygere kan placere solceller i byggematerialer for at hjælpe bygninger med at generere elektricitet. Eksterne placeringer er ideelle kandidater til solenergiforbrug. Olie- og gasfirmaer driver for eksempel brønde og feltudstyr ved hjælp af lys fra solen. I havene og vandveje finder du fyrtårne og bøjer, der bruger solenergi til magt.
Bliv en ekspert på solenergi-trivia
Du har ikke brug for solcelleeffekten for at bruge solens energi. Solkogere fokuserer og fanger sollys i beholdere, der tilbereder mad uden at bruge brændstof. Solvandvarmere arbejder ved hjælp af rør eller paneler til at opsamle solenergi, der opvarmer vandet. Virksomheder og forsyningsselskaber, der har brug for store mængder elektricitet, kan bruge solarrays - strukturer, der består af sammenkoblede solceller. Fra marts 2015 arbejdede Nellis Air Force Base, Nevada, på forsvarsministeriets største solcelleanlæg. Når den er færdig, vil den give basen 19 megawatt strøm. Fordi silicium-solceller kun producerer energi ved hjælp af solens synlige lys, udnytter de ikke den infrarøde stråling, som solen udsender.