Solenergi, der leverer ren energi fra solen, blomstrer i USA og globalt. Omkostningerne til installation af solenergi er faldet med mere end 70 procent siden 2010. I det sidste årti har solar oplevet en gennemsnitlig årlig vækstrate på 68 procent. Mange husstande og virksomheder, der skifter til solenergi, sparer penge og mindsker deres økologiske fodaftryk.
Der er ingen tvivl om, at solenergi kan være en vigtig løsning på mange af verdens energiproblemer, men det er ikke en magisk pille. Nogle undersøgelser viser, at solenergi har betydelige miljømæssige ulemper.
Arealanvendelse
Store solpaneler i brugskala tager meget plads, hvilket kan resultere i miljøforringelse og tab af levesteder. Solbedrifter, der dækker en stor mængde jord, vil sandsynligvis have en indvirkning på den lokale fauna og flora, især på fugle. Solbedrifter kan også hæmme lokal vegetationsvækst og skade landbruget. I modsætning til vindenergi er solpaneler ikke i stand til at dele det land, de besætter til andre anvendelser.
Små solpaneler til husholdningsbrug kræver ikke meget jord. Men på industrielt niveau er den store mængde plads, der kræves for, at panelerne kan producere energi, en udfordring.
Også mange mennesker føler, at solpaneler i brugskala skaber en æstetisk forstyrrelse for samfundene i nærheden.
Brug af vand
At skabe energi med solcelleanlæg er en vandintensiv proces. Selvom solcellerne selv ikke bruger vand til at generere elektricitet, kræver fremstillingsprocessen noget vand. Så energiproduktionsprocessen bruger ikke vand, men selve solpanelernes produktion bruger dog vand.
I USA tegner elproduktionen sig for mere end 40 procent af alle daglige ferskvandsudtag. Selvom noget af dette vand kan genbruges, kan en overflod af solpaneler, der produceres i et område, lægge en belastning på lokale vandressourcer.
Giftige kemikalier
Den fotovoltaiske fremstillingsproces anvender giftige kemikalier såsom:
- saltsyre
- svovlsyre
- salpetersyre
- hydrogenfluorid
- 1,1,1-trichlorethan
- acetone
Hvis producenter ikke nøje følger love og regler, kan disse kemikalier indebære betydelige sundhedsrisici, især for fremstillingsarbejdere.