Magneter er en af de sjældne genstande, der findes i naturen, og som er i stand til at udøve kontrol over andre objekter uden faktisk at røre ved dem. Hvis du holder en magnet tæt på en bestemt type genstand, vil den enten tiltrække eller afvise den. Dette skyldes magnetismens principper.
For at afgøre, om en genstand har magnetiske egenskaber, skal du placere den i nærheden af jernarkiver eller endda en papirclips. Hvis jernet enten tiltrækkes eller afvises, kan det pågældende emne betragtes som en magnet. Mens det er muligt at finde bestemte typer sten og mineraler, der er naturlige magneter, er de fleste magneter, vi ser, fremstillet.
Magnetismeprocesserne forekommer på atomniveau. Magneter er omgivet af et usynligt magnetfelt, der er lavet af elektroners bevægelse, de subatomære partikler, der cirkler omkring atomets kerne. Disse elektroners hyperaktivitet giver magneter deres evne til at tiltrække og frastøde.
Naturlige og fremstillede magneter, der har magnetiske egenskaber hele tiden, betragtes som permanente magneter. Alle magneter har to ender, der almindeligvis omtales som nord- og sydpoler. Den afgørende faktor for, om en magnet tiltrækker eller afviser, er polen. Magneter tiltrækker, når en nordpol introduceres til en sydpol. Hvis der indføres lignende poler, enten nord til nord eller syd mod syd, frastøder magneterne.
Permanente magneter kan også forårsage en reaktion med ikke-magnetiske genstande, såsom metaller og endda nogle væsker. Disse emner kaldes midlertidige eller bløde magneter. De har kun magnetiske egenskaber i en periode nær magnetfeltet for andre magneter. Disse midlertidige magnetik, såsom papirclips, har enten nordpol- eller sydpolegenskaber afhængigt af deres elektroners egenskaber.
Ud over permanente og midlertidige magneter kan en magnet også oprettes ved hjælp af elektrisk strøm. Disse elektromagneter er baseret på princippet om, at elektrisk strøm har et lille magnetfelt omkring sig, når de strømmer gennem et kredsløb. Magnetfeltet er ikke meget stærkt, når ledningen er lige, men hvis du spoler ledningen, kan den skabe en fungerende elektromagnet. Elektriske motorer bruger dette koncept til at fungere. En motoraksel bruger en række oprullede ledninger, der er forbundet med strømkilden til at blive en elektromagnet. Akslen veksler mellem positiv og negativ polaritet, bliver tiltrukket og frastødt til de permanente magneter i nærheden af den. Dette får motorakslen til at dreje og køre. Hver elektrisk motor, du ser, er baseret på dette koncept.
Magneter bruges i mange daglige genstande. Det mest almindelige er kompasset, som er i stand til at producere en navigationsretning ved hjælp af jordens naturlige magnetfelt. Kreditkort, inklusive debet- og ATM-kort), bruger en magnetstrimmel til at indeholde oplysninger, der kan læses af en specielt designet kortlæser. Andre genstande, der bruger magnetiske egenskaber, inkluderer køleskabsmagneter, VHS-bånd, lydkassetter, fjernsyn, højttalere og nogle computerrelaterede emner såsom harddiske og disketter.