Thomas Alva Edison, en af de mest produktive opfindere i historien, producerede mere end 1.000 opfindelser i sit værksted i Menlo Park, New Jersey. Edison stræbte efter at skabe enheder, der kunne være mest nyttige for et flertal af mennesker. Hans opfindelser med mest indflydelse bidrog til massekommunikation, især telekommunikation, elektricitet og filmindustrien.
Massekommunikation
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Med sit omfattende arbejde inden for telegrafi og telefoni bidrog Thomas Edison meget til massekommunikation.
Telegrafi Automatiske telegrafier sender meddelelser ved højere hastigheder end dem, der sendes og modtages af Morse-telegrafoperatører. I 1874, ved at forbedre flere af sine tidligere opfindelser, opfinder Edison quadruplex-telegrafen til Western Union, som transmitterer fire meddelelser samtidigt.
Telefoni Før 1877 brugte telefoner magneter, der producerede svage strømme, der begrænsede afstanden, som den kunne bruges, til at transmittere lyd. Edisons opfindelse af kulsenderen til telefonen forbedrede i høj grad den afstand, som en telefon kunne bruges over. Hans grundlæggende design blev fortsat brugt indtil ankomsten af digitale telefoner i 1980'erne.
Grammofon
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
I 1877, mens han arbejdede på telefonsenderen, bemærkede Edison, at båndet på maskinen afgav en støj, der lød som ord. Dette hjalp ham med at overveje muligheden for at optage og afspille telefonbeskeder. Inden for seks måneder havde Edison udviklet et grundlæggende arbejdsdesign. Oprindeligt blev fonografen behandlet som en maskine til diktering. Først i 1890 blev det brugt til at optage musik.
Lys pære
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
En afgørende udvikling i Edisons karriere var konceptet og implementeringen af elproduktion og distribution til hjem, virksomheder og fabrikker.
Efter et års forskning og test udfører Edison sine første vellykkede eksperimenter med lyset pære i oktober 1879 ved hjælp af en kulfilament, der brændte i vakuum i en glaspære i 40 timer.
Elektricitet
•••Karl Weatherly / Photodisc / Getty Images
Kraftsystem Edison vidste, at uden en metode til at levere elektricitet ville hans pære være ineffektiv. Han modellerede sit system efter datidens gassystemer. Edison designet et system af ledere, målere, lampearmaturer, stikkontakter, sikringer og strømafbrydere.
Elektrisk generator I 1879 fører Edisons forskning ham til en vigtig opdagelse i forbedring af design af generatorer. Hans opfindelse førte til generatorer, der havde mere effektiv effekt end dem, der eksisterede på det tidspunkt.
Filmkamera
•••Thinkstock Images / Comstock / Getty Images
Edison begyndte at arbejde på film i slutningen af 1880'erne. Et medlem af hans eksperimentelle personale, William Kennedy Laurie Dickson, spillede en nøglerolle i udviklingen af Kinetograph (et filmkamera) og Kinetoscope (filmfremviser). I 1893 demonstrerede Edison sit system til fremstilling og visning af film. På mindre end et årti bliver film til en populær og succesrig industri.