Tre typer metaller interagerer med magnetfelter: ferromagnetiske, paramagnetiske og diamagnetiske metaller. Ferromagnetiske metaller er stærkt tiltrukket af magneter; resten er det ikke. Magneter tiltrækker også paramagnetiske metaller, men meget svagt. Diamagnetiske metaller afviser magneten, selvom kraften typisk er meget svag.
Ferromagnetiske metaller
Ferromagnetiske metaller tiltrækkes stærkt af en magnetisk kraft. De almindelige ferromagnetiske metaller inkluderer jern, nikkel, cobalt, gadolinium, dysprosium og legeringer såsom stål, der også indeholder specifikke ferromagnetiske metaller, såsom jern eller nikkel. Ferromagnetiske metaller bruges ofte til at fremstille permanente magneter.
Ikke-tiltrækkende metaller
En magnet tiltrækker svagt paramagnetiske metaller som magnesium, molybdæn og tantal tiltrækkes svagt af en magnetisk kraft. Den tiltrækkende kraft er ca. en million gange svagere end den kraft, der tiltrækker ferromagnetiske materialer; så du vil aldrig mærke tiltrækningen fra f.eks. at holde en magnet til et stykke magnesium. Kun meget følsomt videnskabeligt udstyr kan måle den svage kraft. Diamagnetiske metaller tiltrækker ikke magneter - de afviser dem, men svagt. Eksempler inkluderer:
- kobber
- kulstof
- guld
- sølv
- at føre
- vismut
Den frastødende kraft er svag for de fleste af disse metaller, selvom visse typer ren grafit kan "flyde" en stærk magnet.