Hvis du skulle give din himmelske "adresse" til nogen på en anden planet i en galakse langt langt væk, ville den læse noget lignende "561 Lilac Crest Lane, Coopersville, Washington 99362, USA, Planet Earth, tredje planet fra solen, Orion Arm, Mælkevejs galaksen. "Som en galaktisk beboer kan du find det nyttigt at kende et par fakta om Mælkevejen for at hæve din naturfagskarakter ved at imponere din lærer med din viden om din planetariske kvarter. Uanset om du har brug for at undersøge en videnskabsrapport eller et videnskabsmæssigt projekt eller er en nysgerrig juniorastronom, der opsuger al viden om univers, du kan, hvis du kender din vej rundt om Mælkevejen, kan det være nyttigt, hvis du nogensinde får chancen for at rejse og udforske vidundere ved dette galakse.
Definition
•••Surachet Meewaew / iStock / Getty Images
En galakse er en enorm samling af stjerner, gas og støv. Tyngdekraften holder dem sammen. Gamle astronomer mente, at det lignede mælk, der spildtes af en gudinde, der ammer hendes baby, og kalder det Mælkevejen. Denne lysglød kommer faktisk fra en klynge af milliarder stjerner.
Sammensætning
•••Viktar Malyshchyts / iStock / Getty Images
Mælkevejsgalaksen består af glorie, skiven og den galaktiske centrumbuk. Halogen indeholder mange kugleformede klynger, sfæriske stjerneklynger på 100 millioner stjerner eller mere, samt varme ioniserede gasser, der producerer haloeffekten. Det strækker sig ud til hundreder af tusinder af lysår, ifølge Center for Astrophysics & Space Sciences (CASS). Den flade skive huser solen, når den roterer rundt om galaksen og holder unge til middelalderstjerner, gas og støv. Det galaktiske knudepunkt gemmer sig bag en tåge af støv, så forskere må stole på radiobølger og infrarøde signaler. Ved at studere disse billeder er de i stand til at lave veluddannede gæt om sammensætningen af den centrale region. For eksempel har CASS ved University of San Diego identificeret stjerneklynger, gasformige ringe, røntgenstråler og gammastråler. UCLA-professor Andrea Ghez målte stjerner i dette område, der kørte med hastigheder på tre millioner miles i timen.
Form
•••MarcelC / iStock / Getty Images
Mælkevejen er en spiralgalakse med seks arme, Centaurus, Cygnus, Perseus, Orion, Carina og Skytten. Armene stråler ud fra et centralt knudepunkt med millioner af gamle stjerner. Jorden er placeret på den ydre kant i Orion-armen.
Størrelse
•••MarcelC / iStock / Getty Images
I 1918 lykkedes det den amerikanske astronom Harlow Shapley at estimere mælkevejens størrelse og lokalisere Jordens position inden for det galaktiske system på over 200 milliarder stjerner for første gang. Solen ligger ca. 25.000 lysår (eller 8000 parsec) fra det galaktiske knudepunkt. Det ville tage et rumskib, der kørte med lyshastighed 80.000 til 120.000 lysår for at krydse hele Mælkevejen, men det er kun 7.000 lysår tykt.
Bevægelse
•••m-gucci / iStock / Getty Images
Solsystemet kredser om galaksen cirka en gang hver 200 til 250 millioner år ved 155 miles i sekundet, ifølge Enchanted Learning. Galaksen bevæger sig med en hastighed på en million miles i timen.