Kviksølv er den nærmeste planet til solen, og i gennemsnit er den 57 millioner kilometer (35 millioner miles) væk. Det er mindre end 40 procent af afstanden fra jorden til solen. Kviksølvs bane er imidlertid elliptisk, og afstanden fra solen varierer med 24 millioner kilometer (15 millioner miles).
I modsætning til Jorden, som cirkler solen i en næsten cirkulær bane, kredser Merkur i en ellipse. Excentriciteten af Kviksølvs bane, som er et mål for, hvor meget den adskiller sig fra en cirkulær bane, er 0,2056. Det er mere end 10 gange større end excentriciteten af Jordens bane, hvilket er 0,0167. Faktisk er det den mest excentriske bane af nogen af de otte planeter i solsystemet.
I modsætning til en cirkel har en ellipse ikke et center; i stedet har den to foci, og i tilfælde af Merkurius bane optager solen en af dem. Når kviksølv er tættest på solen, er det kun 46 millioner kilometer (29 millioner miles) langt væk, men når planeten afrunder det modsatte fokus for sin bane, den er 70 millioner kilometer (43 millioner miles) væk fra sol. Fordi Kviksølvs poler ikke vippes i forhold til sin bane, er temperaturforskelle forårsaget af dens skiftende afstand til solen det nærmeste planeten har at opleve årstider.