Menneskeskabte satellitter er vigtige og imponerende teknologier, men de har nogle nedadgående sider. Satellitter er meget dyre, svære at vedligeholde og ikke altid pålidelige. Disse ulemper skal afvejes mod de mange fordele ved satellitter. De tager fotografier af forskellige ting på Jorden og i rummet, i synligt lys eller i andre områder af elektromagnetisk spektrum og sende og modtage en række signaler til fjernsyn, mobiltelefoner og GPS enheder.
Omkostningerne er forbudte
Satellitter er dyre. Ud over omkostningerne ved at bygge en af disse enheder er der også omkostningerne ved at lancere satellitten i rummet. Satellitter er dyre, selv når de lanceres med succes, men alt for ofte ender lanceringer med fiasko. I 2017 gik den spion-satellit på milliarder dollars, Zuma, tabt, da den raket, der bar den, ikke nåede banehøjde. Satellitomkostninger kan stige, når satellitteknologier vokser mere komplekse til at håndtere forskellige formål.
Signalmodtagelse kan være plettet
Et andet problem med satellitter er deres noget upålidelige signal. Der er forskellige faktorer, der påvirker styrken og modtagelsen af et satellitsignal. Fejl kan foretages af satellitten eller nogen, der arbejder på den. Dette kan forårsage et variabelt interferensniveau for signalet. Der er også omstændigheder, som f.eks. Vejr eller solpletter, der kan være umulige at ændre, der påvirker satellitens signal. Alle disse ting kan forårsage interferens og gøre ordentlig drift af satellitten meget vanskelig.
Forplantningsforsinkelse er et problem
Forplantningsforsinkelse er det udtryk, der bruges til at beskrive, hvor lang tid det tager for satellitten at kommunikere med Jorden. Denne forsinkelse kan variere meget. Mere end noget andet skyldes dette den enorme afstand, som satellitten skal sende signalet over. Tiden kan variere mellem 270 millisekunder for at nå satellitten fra Jorden og vende tilbage til 320 millisekunder. Denne forsinkelse kan forårsage ekko over telefonforbindelser.
Der er ingen værksteder i rummet
Tidligere var det umuligt at vedligeholde eller reparere satellitter. Først med den vellykkede reparation af Hubble-teleskopet ændrede det sig, da NASA-astronauter brugte rumfærgen til at mødes med teleskopet og reparere noget defekt udstyr. Det er dog stadig ekstremt vanskeligt at reparere en satellit. NASA designer robotter, hvis eneste formål er at reparere satellitter. Operationen håndteres af en afdeling hos NASA kaldet Satellite Servicing Development Office.