Solstråler har været kendt for at påvirke elektronisk kommunikation, fordi deres energi vækker Jordens øvre atmosfære, hvilket gør radioudsendelser støjende og svage. Blussene forårsaget af voldsomme storme på Solen skubber en strøm af elektrisk ladede partikler ud, hvoraf nogle når jorden. Selvom Jordens magnetfelt blokerer mange af disse partikler, kan de stadig interferere med mobiltelefonmodtagelse, kommunikationssatellitter, elnet og radioudsendelser.
Om solstråler
Solen gennemgår 11-årige cyklusser, hvor dens aktivitet topper, og bliver derefter relativt stille. Astronomer opdagede disse cyklusser ved omhyggelige observationer af solpletter gennem mange årtier. Selvom disse cyklusser i sjældne tilfælde påvirker vejret på Jorden, har de det generelt ikke. I de mere aktive perioder producerer Solen storme af protoner og andre ladede partikler omrørt af stjernens intense magnetfelt. Under normale forhold sender solen disse partikler, der strømmer støt ud i rummet som solvind. En solstråle er en usædvanlig stor burst.
Jordens magnetosfære og ionosfære
Jorden er dækket af et beskyttende område af rummet kaldet magnetosfæren, som er domineret af et kraftigt magnetfelt. Når solvind er rettet mod Jorden, fungerer dette magnetfelt som et skjold mod meget af vinden. Nogle af vindens partikler passerer gennem magnetfeltet ind i ionosfæren, et lag af øvre atmosfære, der begynder cirka 90 kilometer (55 miles) over jordens overflade. Fanget i ionosfæren leder partiklerne mod polerne og producerer farverige aurorale lys på himlen.
Ionosfæren er domineret af ladede partikler, skabt af sol- og kosmiske stråler, der fjerner nogle af elektronerne fra atomer af ilt og nitrogen. Ionosfæren reflekterer i sin normale tilstand AM og andre radiobølger af længere længde tilbage til jorden og øger udsendelsesområdet.
Radiointerferens
Når solvinden blandes med ionosfæren, bliver den superioniseret og forårsager destruktiv snarere end produktiv interferens. Turbulensen forstyrrer radiotransmissioner. I nogle tilfælde kan udsendelser afhentes hundreder eller tusinder af miles fra senderen. I andre annullerer signaler hinanden og skaber områder, hvor modtagelsen er dårlig.
Jordbaseret interferens
Særligt stærke solstråler kan påvirke elektronisk udstyr på jorden såvel som signaler i rummet; enhver lang metalgenstand eller ledning kan fungere som en antenne og omdanne den indkommende strøm af partikler til en elektrisk strøm. Disse strømme kan være relativt svage og tilføje støj til eksisterende udsendelser; dog kan stærkere strømme overbelaste og udbrænde elektronisk udstyr.
Carrington begivenhed i 1859
En af de mest kraftfulde solstråler i den indspillede historie opstod i 1859, da telegrafier var den nyeste inden for kommunikationsteknologi. De lange telegrafkabler tog de indkommende solpartikler op og skabte kraftige strømme, der startede brande og chokerede telegrafoperatører. Ifølge en Princeton University Press eksklusiv med Dr. Stuart Clark, stipendiat fra Royal Astronomical Society, UK, nutidens konsekvenser af en sådan begivenhed ville være katastrofale på grund af civilisationens større afhængighed af elektricitet og elektronisk udstyr. Hele elnet kan blæses ud og lukkes ned. Skadesestimater spænder op til $ 2 billioner dollars, inklusive udbredt og langvarig strømafbrydelse. Oplysninger fra National Aeronautics and Space Administration's websted understøtter dette katastrofale scenarie.