Du kan betragte de fleste satellitter som i rummet, men med hensyn til jordens atmosfære optager de regioner kaldet termosfæren og eksosfæren. Laget, som en satellit kredser igennem, afhænger af satellitens funktion og den slags kredsløb, den har. Siden lanceringen af Sputnik i 1950'erne har rumfartslande sat tusinder af satellitter i kredsløb omkring Jorden og endda andre planeter. De tjener mange forskellige formål, lige fra komplekse rumstationer som den internationale rumstation til det globale positioneringssystem, der hjælper dig med at finde vej hjem.
Termosfære: Høje temperaturer
Termosfæren er en region med meget høj temperatur, der strækker sig fra toppen af mesosfæren omkring 85 kilometer op til 640 kilometer over jordens overflade. Det kaldes termosfæren, fordi temperaturerne kan nå op til 1.500 grader Celsius (2.732 grader Fahrenheit). På trods af de høje temperaturer er trykket imidlertid meget lavt, så satellitter lider ikke varmeskader.
Eksosfære: Fjerneste rækkevidde
Over termosfæren sidder et sidste lag kaldet eksosfæren, der strækker sig op til 10.000 kilometer (6.200 miles) over Jorden, afhængigt af hvordan den er defineret. Nogle definitioner af eksosfæren inkluderer al plads indtil det punkt, hvor atomer bliver slået væk af solvind. Der findes ingen tydelig øvre grænse, da eksosfæren ikke har noget tryk, og molekyler flyder frit her. Til sidst giver eksosfæren plads til rummet uden for Jordens indflydelse.
Lav jordbane
De lavest kredsløbende satellitter besætter Low Earth Orbit, eller LEO, som inkluderer en bane under 2.000 kilometer (1.243 miles). Satellitter i denne højde kredser meget hurtigt om Jorden, og deres baner nedbrydes hurtigere, hvilket betyder, at de til sidst falder tilbage til Jorden, hvis de ikke holdes oppe af thrustere. Den internationale rumstation er i LEO, og de fleste satellitter i LEO flyver gennem termosfæren, selvom de ved den øvre grænse for LEO når ud i eksosfæren. Videnskabelige forskningssatellitter placeres typisk i LEO, så de nøje kan overvåge aktiviteter på Jorden.
Midt og høj jordbane
Satellitter over LEO kredser alle gennem eksosfæren og kan vedligeholde deres baner i årtier uden justering. Vejr- og kommunikationssatellitter indtager højere baner, fordi de har brug for længere visninger af et givet område på planeten for enten at have transmissioner eller registrere data. På toppen af High Earth Orbit er der geosynkron bane. Enhver satellit her vil have en kredsløbsperiode, der er den samme som jordens. En særlig type geosynkron bane er den geostationære bane, der løber langs ækvator. Dette holder satellitten på samme sted på himlen gennem hele kredsløbet.
