Indeholder kun de svageste vinkler af brint og andre atmosfæriske gasser, eksosfæren er det øverste lag af jordens atmosfære. Det begynder på toppen af termosfæren, omkring 500 kilometer (310 miles), og slutter, hvor det interplanetære rum begynder - omkring 10.000 kilometer (620 miles). I denne region af atmosfæren er der næppe nogen 'atmosfære': individuelle partikler kan bevæge sig hundreder af kilometer før de støder på hinanden, og mange af disse partikler glider ud i plads. Imidlertid er der lige nu et antal objekter, der flyder rundt på den kolde kant af Jordens atmosfære.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Eksosfæren er den sidste og største af Jordens atmosfære lag, der strækker sig ud i det ydre rum. I dette kølige område af atmosfæren er egentlige atmosfæriske partikler sjældne - men et antal menneskeskabte satellitter kredser om jorden. Disse spænder fra Hubble-rumteleskopet til mere generisk vejr og fotografiske satellitter rettet mod Jorden.
Jordens atmosfære lag
Jordens atmosfære er sammensat af en blanding af gasser - som vi kender som 'luft'. Men disse gasser spredes ikke jævnt over hele atmosfæren, fra planetens overflade til rummet: i stedet tyndes atmosfæren ud, når du kommer tættere på det ydre rum i faser, som forskere har kategoriseret i lag. Der er fem lag, der starter med troposfæren, det lag af atmosfære, hvor vejret opstår og mennesker lever. Troposfæren indeholder omtrent halvdelen af Jordens atmosfære og efterfølges af stratosfæren, den mesosfæren, termosfæren og endelig eksosfæren, hvor der praktisk talt ikke er nogen atmosfæriske gaspartikler til stede. Imidlertid har tyngdekraften stadig en effekt på objekter i denne region af atmosfæren - hvilket gør den velegnet til satellitter.
Hubble-rumteleskop
Uden tvivl er Hubble Space Telescope det mest kendte objekt i eksosfæren. Hubble blev lanceret ombord på rumfærgen Discovery i 1990 og kredser om Jorden i en højde af omkring 550 kilometer (342 miles). Teleskopet har ført til adskillige videnskabelige opdagelser, og ifølge NASA har det vigtigste været tegn på sorte huller og nye spor om universets alder. Hubble har også fundet beviser for jordlignende planeter, der kredser om fjerne stjerner.
Kredser om vejrsatellitter
Et antal vejrsatellitter kan også findes, der kredser om Jorden i eksosfæren. To af NASAs vejrsatellitter, kendt som Advanced Television Infrared Observation Satellites, cirkler planeten næsten nord-syd - går fra pol til pol. Begge satellitter har en regelmæssig, cirkulær bane - hvor den ene krydser ækvator kl. 07:30 lokal tid, den anden krydser kl. lokal tid. Satellitterne indsamler konstant atmosfæriske data og tager skybilleder, så forskere kan spore kortsigtede vejrforhold og langsigtede klimamønstre.
NASA-forskningssatellitter
Ud over vejrsatellitter har NASA en række forskningssatellitter i eksosfæren - såsom Aqua og Interface Region Imaging Spectrograph-satellitter. I en højde af 670 kilometer (390 miles) gør IRIS-satellitens polære bane det muligt at samle varme- og energidata fra de lavere niveauer af solens atmosfære. Aqua kredser om Jorden i en højde af omkring 710 kilometer (440 miles) - det tager cirka 99 minutter at cirkulere kloden. Dens seks indbyggede instrumenter giver det mulighed for at indsamle daglige oplysninger om Jordens vandcyklus.
Satellitfoto-billeder
Flere fotografiske billedsatellitter kredser også om Jorden i eksosfæren. Mange af disse satellitter - som IKONOS og QuickBird - er kommercielle satellitter, der optager billeder til offentligt forbrug eller militært brug. IKONOS kredser om jorden i en højde på over 680 kilometer (420 miles) og kan observere nøjagtigt det samme punkt på jorden en gang hver tredje dag. QuickBird har en orbital højde på ca. 450 kilometer (280 miles) - efter at have oprindeligt nået en højde på 482 kilometer (ca. 300 miles) - og kan give både submeteropløsningsbilleder og en høj grad af geolocational nøjagtighed.
