En satellit er et objekt i rummet, der kredser om noget andet. Det kan være naturligt, som en måne eller kunstigt. En kunstig satellit placeres i kredsløb ved at blive fastgjort til en raket, lanceret i rummet og derefter løsrevet, når den er på det rigtige sted. Ifølge National Geographic er der over 1.000 satellitter, der kredser om Jorden. Menneskeskabte satellitter bruges også til at udforske andre dele af vores solsystem inklusive Mars, Jupiter og solen.
Vejr
Vejrsatellitter sender en konstant strøm af data og rapporterer til os utallige fakta fra hele kloden. Information strålet ned inkluderer temperatur, regn, vindhastighed og sky mønstre. Meteorologer bruger disse oplysninger til at hjælpe dem med at forudsige vejret, især når de opdager svære storme, før de bliver farlige. Dette giver folk en chance for at tage ly fra tornadoer og evakuere områder i orkanstien.
Kommunikation
En kommunikationssatellit er en, der fungerer som et relæ til signaler fra et punkt på jorden til et andet. Disse satellitter er typisk geosynkrone, hvilket betyder, at de placeres i kredsløb på en sådan måde, at de altid er over det samme sted på jorden. Kommunikationssatellitter håndterer telefonsignaler, mobil kommunikation og radio fra skib til land. De videresender også tv- og radiosignaler fra udsendelsespunktet til stationer rundt om i landet.
Udforskning
En anden vigtig funktion af satellitter er at udforske og kortlægge jorden og andre planeter. Mange satellitter er udstyret med kameraer, der optager still- og videobilleder af jordens overflade. Infrarøde billeder, der viser mønstre af varme og kulde, er også almindelige. Forskere bruger satellitbilleder til at spore ændringer på steder, der er svære at nå, såsom de polære iskapper.
Hubble-satellitten kredser om jorden, men har kameraerne peget på stjernerne. At være placeret i rummet gør det muligt at transmittere billeder, der ikke påvirkes af jordens atmosfære. Billederne af stjerner og tåger undersøges af astronomer, men de stilles også til rådighed for offentligheden gennem en række forskellige forretninger, såsom Hubble Gallery on the Wired Science internet side. I 2009 tilføjede Google Earth en funktion, der giver brugerne mulighed for at udforske Mars overflade ved hjælp af kort fra kilder som Mars Reconnaissance Orbiter, et satellitprojekt fra NASA.