Forholdene på hver planet i solsystemet er enten meget koldere eller meget varmere end på jorden. På en planet er de begge. Kviksølv er halvt så langt fra solen som Jorden, så det er ikke overraskende, at det er varmt der - men det er også koldt koldt, når solen ikke skinner. Der er så stor temperaturforskel på kviksølv, fordi den mangler en atmosfære.
Dag og nat på kviksølv
Forskere troede engang, at Merkur altid præsenterede det samme ansigt for solen, men i 1965 opdagede de, at det roterer langsomt - tre gange for hver anden kredsløb. Det gør en dag lidt kortere end et år. Fordi Kviksølv har meget lidt hældning i forhold til sin orbitale bevægelse, er dens årstider baseret på dens excentricitet. Om sommeren, når det er ved den nærmeste tilgang til solen, kan temperaturen om dagen nå op på 465 grader Celsius (870 grader Fahrenheit). Om natten kan temperaturen falde til -184 grader Celsius (-363 grader Fahrenheit). Dette sker, fordi planeten ikke har nogen atmosfære til at tilbageholde varmen.
Sammenligninger med andre planeter
Temperaturen på Merkurius overflade svinger bredere end temperaturen på overfladen af nogen anden planet. Det kan variere med 649 grader Celsius (1.168 grader Fahrenheit). Til sammenligning er ekstremerne på Jorden og Mars adskilt med 160 grader Celsius (288 grader Fahrenheit); og temperaturen på Venus, som er næsten lige så varm som den varmeste temperatur på Merkur, er konstant. De ydre gaskæmper - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun - har alle overflader, der kan sammenlignes med Kviksølv når det er koldt, men de bliver varmere dybere inde i deres atmosfære, fordi de er varme kerner.
Planetære temperaturgradienter
Temperaturen i Jupiters kerne er 24.000 grader Celsius (43.232 grader Fahrenheit), hvilket er varmere end solens overflade. Derfor viser gasgiganten en større temperaturgradient fra overflade til kerne end nogen anden planet. Til sammenligning er overflade-til-kerne-gradienten på jorden ca. 5.000 grader Celsius (9.000 grader Fahrenheit). Kviksølv har en stor kerne, der for det meste er fast, men smeltet i midten. Overflade-til-kerne temperaturgradienten på den planet er mere lig den på Jorden end Jupiters.
Vandis på kviksølv
I november 2012 observerede US National Aeronautics and Space Administration's MESSENGER rumfartøj, hvad forskere længe havde mistanke om - tilstedeværelsen af vandis på Merkurius-polerne. Fordi planeten praktisk talt ikke har nogen hældning i forhold til sin bane, forbliver visse områder ved polerne i permanent skygge. Temperaturen forbliver under -170 grader Celsius (-274 grader Fahrenheit), fordi der ikke er nogen atmosfærisk opvarmningseffekt. Data fra rumfartøjet antyder, at eksponeret is findes de koldeste steder på begge poler, men at størstedelen af isen er dækket af en "usædvanligt mørkt materiale." Dataene indikerer ikke kun eksistensen af vandis, det antyder, at det er en vigtig bestanddel af den nordlige polar område.