Saturn er en af de mest markante planeter i solsystemet, let identificeret ved sit levende ringsystem og farverige atmosfære. Saturn er en gaskæmpe, der består af en lille, formodentlig stenet kerne omgivet af tætte lag af gasser, der udgør størstedelen af planeten. Hvis du vovede dig ind i denne atmosfære, ville du finde forhold, der ikke ligner noget, der findes på Jorden.
Atmosfærisk makeup
Den største forskel mellem Jorden og Saturn er de gasser, der udgør deres atmosfærer. Jordens atmosfære består af cirka 78 procent kvælstof og 21 procent ilt, hvor andre sporgasser udgør forskellen. Saturnus atmosfære er derimod cirka 96 procent brint med omkring 4 procent helium og andre sporgasser. Længere mod planetens kerne mener forskere imidlertid, at procentdelen af helium stiger betydeligt og danner så meget som 25 procent af planetens samlede makeup. Enhver levende ting, der udviklede sig i Jordens godartede atmosfære, ville finde Saturnus flygtige gasformige blanding en dødelig kombination.
Tryk
En anden forskel mellem atmosfærerne fra Saturn og Jorden er det atmosfæriske tryk. Saturns radius er cirka ni gange så stor som Jordens, og al den gas producerer højt tryk, når du falder ned i atmosfæren. NASAs observationer af planeten antyder, at trykket i sin kerne er mere end 1.000 gange det, der findes på Jorden, nok til at tvinge brint først ind i dets flydende tilstand og til sidst i et fast metal ved planetens kerne. Til sammenligning findes de atmosfæriske trykniveauer, der er almindelige på Jorden, kun i de øverste områder af Saturns atmosfære, hvor skyer af ammoniakis flyder i de frosne ekstremer.
Temperatur
Saturns afstand fra solen påvirker i høj grad planetens temperatur. På niveauet "en bar" eller niveauet af atmosfæren svarende til trykket på Jorden er Saturns temperatur -139 grader Celsius (-218 grader Fahrenheit). Men hvis du skulle komme ned mod den tætte kerne på planeten, ville det stigende atmosfæriske tryk øge temperaturen. Dataene indsamlet fra Cassini-Huygens-missionen i 2004 antyder, at temperaturerne kan stige til så meget som 80 grader Celsius (176 grader Fahrenheit) i den laveste del af atmosfæren, hvor tryk er højest.
Meteorologi
Saturns vejrsystem er også ulig noget der findes på Jorden. De farverige bånd i dets ydre atmosfære skyldes intense lige vindvind, der cirkler rundt om planeten og strækker sig så højt som 895 miles i timen (1440 kilometer i timen) ved ækvator. Derudover har observationer af planeten afsløret massive storme dybere i atmosfæren, forstyrrelser der lejlighedsvis bryder igennem i de ydre strækninger og forstyrrer det rolige, lagdelte udseende af planet. Nogle af disse storme er enorme i størrelse og varer meget længere end tilsvarende vejrfunktioner på Jorden. Voyager-sonderne, der passerede Saturn i 1980 og 1981, fotograferede en enorm sekskantformet storm, større end hele planeten Jorden, ved Saturns nordpol. Da Cassini-Huygens-sonden ankom i 2004, opdagede den, at den samme storm stadig var i gang, hvilket tyder på et ekstremt langvarigt vejrfænomen.