Neptun er den ottende planet fra solen i vores solsystem og er en af kun to usynlige for det blotte øje. Planeten er næsten fire gange så stor som Jorden og er på grund af dens sammensætning næsten 17 gange tungere. Det tager Neptun 165 jorden år at kredse om solen, og en dag på planeten varer omkring 16 timer.
Gaskæmpe
Neptun er klassificeret som en af vores solsystems "gaskæmpe" planeter, hvilket betyder, at den ikke har en solid overflade og stort set er en samling af hvirvlende skyer og gas. Den blå "overflade", vi ser på billeder af Neptun, er faktisk toppen af et permanent skydække. Under Neptuns skyer ligger en atmosfære af brint, helium og metan, der sidder over et iskoldt "kappe" -lag.
Mantlen
Neptuns kappe er et lag af vand, ammoniak, silica og metanis og kan være det nærmeste, Neptun har til en overflade. Der er forskellige teorier om, hvorvidt vand er rigeligt nok der til at producere et hav, eller om kappen kun er et dybt lag af komprimeret gas, der strækker sig til Neptuns kerne.
Et koldt sted
Hvis du var i stand til at besøge Neptun og komme ned gennem skyerne til kernen, ville du sandsynligvis opleve en stor temperaturændring. Neptuns kappe anslås til at være omkring -223 grader Celsius, men når det kommer længere ned til planetens kerne, antages temperaturen at stige. Dette skyldes, ligesom Jorden, at kernen stadig antages at indeholde varme fra planetens dannelse. Som et resultat afgiver Neptun næsten tre gange så meget varme, som den modtager fra solen.
Et blæsende sted
Hvis kulden ikke var alvorlig nok, anslår NASA, at kraftige vinde er til stede på kappe-niveauet, nogle bevæger sig så hurtigt som 700 miles i timen. Disse vinde er ansvarlige for det voldsomme hvirvl af Neptuns skyer, som satellitter har observeret fra rummet. Disse vinde, der er stærkere end selv den mest voldsomme vindstorm på Jorden, skyldes den ekstreme temperaturforskel mellem Neptuns øvre atmosfære og dens kerne.
Neptuns opdagelse
Neptun var den første planet, der blev "opdaget" ved hjælp af matematik. Astronomer bemærkede uregelmæssigheder i Uranus 'bane, hvilket tyder på, at en planet ud over kunne påvirke den. Uden at være i stand til at se Neptun i 1843 var den britiske astronom John C. Adams forudsagde, at planeten ville være mindst 1 milliard miles ud over Uranus og sendte sit arbejde til Astronomer Royal of England, John B. Luftig, men arbejdet blev ignoreret, da Airy ikke stolede på Adams som kilde.
I mellemtiden i Frankrig, Urbain J. J. Leverrier, en ukendt astronom for Adams, arbejdede på et lignende projekt. Han sendte sine fund, der svarede til Adams, til Johann G. Galle i Berlin, Tyskland, der for nylig havde kortlagt stjernerne i nærheden af hvor Neptun blev anset for at være. Den 26. september 1846 Galle og hans assistent Heinrich L. d'Arrest så Neptun for første gang. I dag John C. Adams og Urbain J. J. Leverrier krediteres med at opdage Neptun, planeten opkaldt efter den romerske havgud.