Findes der sæsonbestemte temperaturer på Saturn?

Jordens 23,4-graders aksiale hældning har en dybtgående virkning på klimaet, og med en hældning på 26,75 grader skal Saturn opleve lignende klimatiske effekter, men det gør det ikke. I stedet for sæsonbestemte temperaturvariationer og temperaturforskelle mellem polerne, som dem der findes på Jorden, ændres Saturns overfladetemperatur lidt med breddegrad og fra sæson til sæson. Årsagen er, at det meste af Saturns varme kommer indefra - ikke fra solen.

Saturn tager 29,45 jordår til at kredse om solen, hvilket får hver af sine årstider til at vare lidt længere end syv år. Når hver af dens poler vipper væk fra solen, og vinteren falder ned på den halvkugle, atmosfæren tager på sig en blålig nuance, som NASA-forskere mener, at ultraviolet sollys reagerer med stratosfærisk metan. Samtidig falmer den blålige farve gradvist fra den modsatte halvkugle. Disse farvevariationer, registreret i detaljer af Cassini-orbiter, kan give indtryk af årstidens temperaturvariationer på overfladen, men det indtryk er vildledende.

Saturn er en luftformig verden og har ikke en overflade, men på det øverste niveau af skyerne forbliver temperaturen en stabil minus 178 grader Celsius (minus 288 grader Fahrenheit) hele året rundt. Der findes vandrette variationer på grund af kraftig vind, der blæser med hastigheder så hurtigt som 1.800 kilometer i timen (1.118 miles i timen), men temperaturen varierer lidt med breddegrad. I 2004 opdagede imidlertid astronomer ved Keck Observatory på Hawaii en hvirvel på spidsen af sydpol med en temperatur i området minus 122 grader Celsius (minus 188 grader Fahrenheit).

Saturn udstråler mere end det dobbelte af den energi, den modtager fra solen, som er den mest af enhver planet i solsystemet. En del af dette kommer fra varmen, der genereres i sin kerne, hvor kompressionskræfter genererer temperaturer omkring 11.700 grader Celsius (21.000 grader Fahrenheit). Saturn genererer mere varme end Jupiter, fordi den er afkølet nok til at tillade helium at kondensere og regne ud af sin øvre atmosfære. Heliumdråberne genererer friktionsvarme, når de falder gennem brintatmosfæren. Dette fænomen er ansvarlig for de næsten ensartede temperaturer på planetens overflade og manglen på sæsonbestemte forskelle.

Saturns polære hotspot er et fænomen, der er særegent for denne verden. Jorden, Jupiter, Venus og Mars har alle polarhvirvler, men de er koldere end deres omgivelser. Forskere er ikke sikre på, hvad der forårsager det, men et forslag er, at partikler i den øvre atmosfære fanger ultraviolet sollys, hvilket vil gøre hot spot sæsonbestemt. Denne teori forklarer dog ikke koncentrationen af ​​partiklerne ved polerne. En anden mulig indflydelse på Saturns overfladetemperatur er en regn af ladede vanddråber fra dens ringe. Disse interagerer med ionosfæren og får skygger til at dannes på bestemte breddegrader.