Hvilke planeter har iskapper?

Af alle planeterne i solsystemet er kun de fire indre sammen med Pluto (som blev degraderet til dværgplanetstatus i 2006) solide. Af disse er det kun Jorden, Mars og Pluto, der har permanente iskapper. Imidlertid udviser alle planeterne anomalier ved deres poler. Nogle af de større måner fra Jupiter og Saturn har også polære træk, som måske ikke er iskapper, men som er lige så interessante.

I februar 2003 meddelte forskere ved California Institute of Technology, at de polske iskapper på Mars, der tidligere blev anset for at være sammensat af kuldioxid, hovedsagelig var vandis. Efter at have analyseret data fra Mars Global Surveyor og Mars Odyssey konkluderede Andy Ingersoll og Shane Byrne at begge hætter har et tyndt lag kuldioxid, der fordamper hvert år for at udsætte kernen af ​​frossent vand under. Kuldioxidlaget er tykkere på sydpolen, og i modsætning til hætten på nordpolen forsvinder den ikke helt i løbet af Mars sommer.

Pluto er over tre milliarder miles fra solen, og det er mindre end mange af månerne i solsystemet. Oplysninger om Pluto er knappe - selv Hubble-rumteleskopet har problemer med at se dem. Det har et overfladelag af metan, nitrogen og kulilte, der fryser, når planeten er langt fra solen og danner en tynd atmosfære, når den er tættere. Billeddannelse har afsløret lysere og mørkere pletter på planetens overflade, der svarer til variationer i temperatur og tilstedeværelsen af ​​polar iskapper. Planetforsker Guillaume Robuchon har antydet, at der kan være et hav under dem.

Jordens poler er fjendtlige og forbyder steder. De har de koldeste temperaturer på planeten og indlandsis, der er mere end 3 km tykke nogle steder. Arkene dækker et saltvandssø på nordpolen og en landmasse med et område, der nærmer sig fem millioner kvadratkilometer på sydpolen. Det meste af jordens is, der kun tegner sig for tre procent af vandet på planeten, findes ved polerne, hvor de største isdæk findes i Grønland og Antarktis. Begge ændrer sig hurtigt, hvilket kan være et resultat af global opvarmning.

Jupiters fire største måner (kaldet de galileiske satellitter) er næsten planeter i sig selv, og tre af dem, Io, Europa og Ganymedes, har en lagdelt struktur svarende til Jordens. Både Europa og Ganymedes har et lag vandis på overfladen, og i tilfælde af Europa er vandet, der dækker det, dybt nok til at danne et planetarisk hav. Fordi overfladelaget er frosset over, har Europa en iskappe, der dækker hele sin overflade, ikke kun dens poler. Forskere vurderer, at der er mere vand i Europa, end der er på jorden.

Saturn har 53 måner, mere end nogen anden planet. Den største, Titan, er den næststørste måne i solsystemet og har en atmosfære, der ligner det, som mange forskere mener eksisterede på Jorden for mange år siden. Det er tykt nok til at forhindre en detaljeret undersøgelse af månens overflade, men forskere har mistanke om, at der kan være kulbrintesøer på polerne. Enceladus, en anden Saturn-måne, har ikke en iskappe, men den viser gejserlignende aktivitet på sin sydpol, der spyder ispartikler ud i rummet. Der er store isblokke på jorden og tegn på en intern varmekilde.