Fantastiske fakta om Saturn

Saturn er 95 gange større end Jorden og ligger sjette fra solen i vores solsystem mellem Jupiter og Uranus. Dens karakteristiske ringe og bleg sølvfarve gør det til en af ​​de mest genkendelige planeter gennem et teleskop. Saturn falder ind i gaskæmpen eller Jovian-klassificeringen af ​​planeten.

NASA-forskere mener, at Saturn for det meste består af hvirvlende lag af gas med en lille jern- og stenkerne - skønt dens mærkeligste egenskab er et klæbrig lag af komprimeret gas. Fra kernen udad, mener NASA-forskere, er Saturn sammensat af flere identificerbare lag. Ammoniak, metan og vand udgør den ydre kerne; så er der et lag af stærkt komprimeret metallisk brint. Det er dækket af et tyktflydende lag af komprimeret helium og brint, der gradvist bliver mere luftformigt, jo højere det kommer fra overfladen.

Saturn er dækket af et tykt lag af sky, strakt i bånd rundt om planeten med 1.100 mph vind. Intet dyre- eller planteliv fra Jorden kunne overleve på Saturn, og NASA-forskere tvivler på, at planeten er i stand til at opretholde sit eget liv.

Saturn vipper på sin akse væk fra solen. Det betyder, at varme fra solen varmer den sydlige halvkugle mere end den nordlige halvkugle. På grund af dens afstand fra solen, 840 millioner miles sammenlignet med Jordens 91 millioner, er Saturns ydre skyer ekstremt kolde. NASA-instrumenter måler den gennemsnitlige skyetemperatur til at være minus 175 grader C (minus 283 grader F). Under skyerne mener NASA, at temperaturen er meget højere og vurderer, at Saturn afgiver 2,5 mere varme end det modtager fra solen, hovedsagelig på grund af en kemisk reaktion mellem planetens flydende brint og helium.

Mens Saturn er meget større i størrelse end Jorden, er den meget mindre tæt - så meget, at NASA-forskere mener, at et stykke Saturn vil flyde i vand. En terning af jordens overflade ville være meget tungere, hvis den blev vejet mod en lige stor terning fra Saturn. Tyngdekraften på Saturn anslås at være lidt stærkere end Jorden, så et objekt på 100 pund på jorden ville veje 107 pund på Saturn.

Saturns mest genkendelige træk er dens ringe, hvoraf den største er mere end 180.000 miles bred, men kun et par tusind meter tyk. Ringene omgiver Saturn ved dens ækvator, men har ikke kontakt med selve planeten. I alt har Saturn syv ringe, der hver består af tusinder af mindre ringlets. Disse ringlets består af milliarder ispartikler, nogle så små som støv og nogle stykker så store som 10 fod på tværs. Selvom Saturns ringe er ekstremt brede, er de utroligt tynde, næsten usynlige, når de ses i profil fra Jorden.

Saturn har 62 måner, der måler mere end 50 km i diameter, og mange mindre "måneskyer". Den største måne, Titan, er cirka halvdelen af ​​Jordens størrelse og større end planeten Merkur. Det er den eneste, der har sin egen atmosfære, som for det meste består af nitrogen. Andre saturniske måner inkluderer Mimas, med dens massive krater, der optager mere end en tredjedel af overfladen, og Hyperion med sin cylindriske form.

Den seneste sonde til kredsløb om Saturn var Cassini-Huygens, der blev lanceret i 1997 som en fælles mission for Den Europæiske Rumorganisation, NASA og den Italienske Rumorganisation. Et af de største interplanetære rumfartøjer, der nogensinde er bygget, Cassini tilbragte syv år med at flyve mod Saturn, dets ringe og måner. I 2005 indsatte Cassini-rumfartøjet Huygens-sonden for at studere Titan.

Forskere har studeret Saturn med sonder siden 1973, da NASA lancerede Pioneer 11 for at analysere Saturn og Jupiter. Det passerede inden for 13.000 miles fra Saturn i 1979 og sendte videnskabelige data og de første nærbilleder af Saturn tilbage. Disse oplysninger førte til opdagelsen af ​​to af Saturns ringe og dens magnetfelt. I 1977 lancerede NASA Voyager 1 og Voyager 2, som begge gik nærmere Saturn i henholdsvis 1980 og 1981 end Pioneer 11 gjorde. Begge Voyager-missioner forsynede NASA med detaljer om Saturns måner og yderligere oplysninger om dens ringe.