Opdaget for over 50 år siden er kvasi-stjernede radiokilder eller kvasarer de mest strålende objekter, der findes. Milliarder gange lysere end solen producerer de mere energi hvert sekund end over tusind galakser. Ud over at producere synligt lys udsender kvasarer flere røntgenbilleder end nogen kendt kilde. Astronomer bruger en række højteknologiske værktøjer til at studere disse gådefulde objekter, der ligger nær kanten af universet.
Hvorfor kvasarer findes
Forskere mener, at supermassive sorte huller og befinder sig i centrum for de fleste galakser. Centrene for nogle galakser kan også indeholde kvasarer. På grund af sin ekstreme masse udøver et sort hul en kraftig tyngdekraft på genstande omkring det. Når et supermassivt sort hul hurtigt trækker store mængder gas ud, udsender den omgivende kvasar en enorm mængde energi.
Synlig fra hele universet
Hvad forskere studerer gas, der hvirvler ind i et sort hul, opvarmes ikke kun op til millioner af grader, men stråler af radio og røntgenstråler udstråler udad med næsten lysets hastighed. Kvasarer er bemærkelsesværdigt kompakte til at producere så meget energi. Ca. en million gange mindre end deres værtsgalakser producerer kvasarer så meget energi, at astronomer kan studere nogle af dem fra 12 milliarder lysår væk.
Spotting en kvasar
Indtil Hubble begyndte at observere himlen, troede forskere, at kvasarer simpelthen var stærke stjernelignende objekter. Dette teleskop har så høj opløsning, at det kan se den virkning, som et fjernt sort hul har på omgivende genstande. Astronomer kan for eksempel bruge Hubble til at observere stråler af elektroner, som kvasarer udsender lysår væk.
Andre observationsmetoder
Mens Hubble i kredsløb fortsætter med at glæde forskere med nye himmelske opdagelser, hjælper jordbaserede radioteleskoper også med at opdage kvasarer. I modsætning til optiske teleskoper, der er afhængige af synligt lys, registrerer radioteleskoper radiobølger. I 1935 opdagede Karl Jansky fra Bell Labs, at stjerner og andre objekter i rummet udsendte radiobølger. Hvis du undersøger et billede fra et radioteleskop, ser du, at kvasarer ser lyse ud.
Flere synspunkter: Et objekt
Andre typer eksotiske himmellegemer, såsom aktive galakser og radiogalakser, udsender også store mængder energi. De fleste astronomer tror, at disse objekter kan være den samme. Når strålen fra en af dem skyder direkte mod Jorden, kan du se den som en kvasar. Hvis strålen har en anden retning, kan den se ud som en mindre kraftig aktiv galakse eller radiogalakse.