Under et jordskælv producerer den frigivne stammenergi seismiske bølger, der bevæger sig i alle retninger og forårsager vibrationer. Forstyrrelserne forekommer mest alvorligt nær kilden til disse bølger, der er epicenter og omvendt. Størrelse og intensitet giver information om jordskælvene, hvilket er ret nyttigt til beregning af sandsynligheden for de kommende tider. Begge beregningskoncepter følger en anden tilgang og registreres på forskellige skalaer.
Størrelse
Størrelse er den kvantificerede værdi af seismisk energi produceret under et jordskælv. Det er en bestemt værdi uden sammenhæng med afstanden fra epicentret. Med andre ord er størrelsen jordskælvets størrelse ved kilden. Ved beregninger tages højde for den maksimale forskydning. Den numeriske værdi af størrelsen, der er jordskælvets størrelse, forbliver konstant og er ikke afhængig af jordskælvets indvirkning på befolkningen.
Intensitet
Intensitet er kvanten af den negative indvirkning af jordskælv på omgivende områder. I modsætning til størrelsesorden varierer intensiteten, der er ødelæggelsen forårsaget af jordskælv, med placeringen og er ikke en enkelt numerisk værdi. Jo længere et område er fra episenteret; lavere er intensiteten af jordskælv. Til beregning af intensitet bemærkes reaktionerne fra mennesker i de omkringliggende områder, forværret tilstand af strukturer og ændringer i naturlige omgivelser. Områder nær epicentret føler alvorligt rysten og påvirkes således kritisk sammenlignet med dem, der opholder sig længere væk.
Skala for størrelsesmåling
Måling af størrelsesorden involverer brugen af Richter-skalaen, som Charles F. Richter opfandt 1934. Skalaen for at bemærke størrelsen tager ikke højde for bølgetypen, men registrerer simpelthen den største seismiske bølge. Richter skala er en logaritmisk skala med 10 som base. Størrelsen på 5 er således ti gange strengere end en størrelse på 4. Beregningsresultaterne på denne skala er præcise, og de mindste jordskælv med negative størrelsesværdier kan også genkodes.
Intensitetsmåleskala
Mercalli-skala som opfundet i år 1902 af Giuseppe Mercalli er en metode til at måle intensiteten af jordskælvet. Intensitetsskalaen betragtes ikke som en rent videnskabelig skala, da den er afhængig af observationer og svar fra de mennesker, der opholder sig i nærheden. For eksempel kan en gammel struktur opretholde alvorlige skader sammenlignet med en ny og dermed forvirre resultaterne af intensitetsmålinger. Mercalli-intensiteten af et jordskælv med størrelsen 1,0 til 2,0 registreres, hvis jordskælvet næppe var mærkbar. Intensitetstallet er XII for størrelsesorden 8.0 eller mere registreres i tilfælde, hvor bølger blev set på jorden, og skaden var høj, med genstande kastet i luften.