En solformørkelse er en helt mere spektakulær begivenhed end en måneformørkelse: den gør dagslyset mørkere og har en målbar effekt på vinden. En måneformørkelse sker derimod om natten og varer længere, og du kan sikkert se en uden frygt for at skade dine øjne. Dit syn på månen afhænger dog af vejrforholdene, og der er ingen beviser for, at formørkelsen påvirker disse forhold.
Hvordan måneformørkelser sker
Mens en solformørkelse sker, når månen passerer mellem solen og jorden, sker en måneformørkelse, når jorden passerer mellem solen og månen. Fordi månen skal være overfor solen for at dette kan ske, sker måneformørkelser altid på fuldmånenætter. De sker dog ikke hver måned. Månens bane er vippet i forhold til Jordens bane - eller ekliptik - og hver krydsning af ekliptikken ved månen i løbet af sin bane kaldes en knude. Fuldmånenatten skal falde sammen med en måneknude for at der kan ske en fuld formørkelse. I gennemsnit er det cirka to gange om året.
Typer af måneformørkelser
Jordens skygge har to dele: den ydre del, eller penumbra, og den indre umbra. Når månen passerer gennem penumbraen, blokerer jorden en del af solens lys, men ikke det hele, og effekten kan næppe mærkes af tilfældige observatører. Når en del af månen passerer gennem umbraen i en delvis formørkelse, bliver den del mørk. Når hele månen er i umbranen, men indirekte sollys filtreret gennem jordens atmosfære gør dele af den til en række farver, herunder mørkebrun, rød og gul. Månen kan forblive i umbra i 90 minutter eller mere.
Meteorologiske effekter
Supermoonen den 19. marts 2011 - da månens fulde fase faldt sammen med dens nærmeste tilgang til Jorden - fremkaldte advarsler om apokalyptiske vejrforhold. Rumforsker David Harland var ikke imponeret, men sagde, at begivenheden var meteorologisk ubetydelig. Astronom David Reneke var også skeptisk og sagde, at den eneste effekt, han forventede at observere, var overdrevet tidevand. US National Aeronautics and Space Administration forklarer, at formørkelser ikke har nogen mærkbar virkning om fysisk liv på Jorden, skønt de altid har været i stand til at fremkalde dyb psykologisk effekter. Disse psykologiske virkninger kan, NASA-formodninger, føre til fysiske effekter, men de påvirker sandsynligvis ikke vejret.
Meteorologiske effekter af solformørkelser
En solformørkelse sker altid inden for to uger efter en måneformørkelse, fordi månen stadig er tæt nok på formørkelsen til at blokere solen. I modsætning til måneformørkelser kan solformørkelser producere målbare vejrvariationer - de bremser vinden ned og får den til at ændre retning. Denne effekt blev bekræftet under den samlede solformørkelse i 1999 i det sydlige England. Vindhastighed over det berørte område faldt med 0,7 meter i sekundet (1,56 miles i timen), og vindretningen drejede 17 grader mod uret. Desuden faldt temperaturen med 1 grad Celsius.