Magnetiske kontaktorer er en form for elektrisk relæ, der findes på de fleste elektrisk drevne motorer. De fungerer som et mellemrum for direkte strømkilder og elektriske motorer med høj belastning for at homogenisere eller afbalancere ændringer i elektrisk frekvens, der kan komme fra en strømforsyning, såvel som at fungere som en beskytte. Det skal bemærkes, at selvom de er ens i design, er magnetiske kontaktorer ikke afbrydere. De afbryder ikke forbindelsen mellem apparatet og strømkilden under kortslutning. De er aftagelige fra en motor, så en operatør kan arbejde med den motor; adskille eller vedligeholde den uden mulighed for, at der stadig strømmer strøm gennem enheden.
Det udvendige af den magnetiske kontaktor er firkantet og bokslignende. Afhængigt af det elektriske udstyr, som det fastgøres til, kan det være lille nok til at passe i hånden eller over en have i længden. De er lavet af en varmebestandig, ikke-ledende plast, såsom bakelit, og har to metalkontakter, der passer ind i kontakterne på deres forældreenhed. Indvendigt fører en kontakt til en lille elektromagnetisk spole. Den anden kontakt fører til en blød jernkerne, der forbliver adskilt fra spolen på grund af en fjeder.
Når elektricitet strømmer gennem den magnetiske kontaktor, får den elektromagneten til at generere et stærkt magnetfelt. Dette felt trækker jernkernen ind i spolen og skaber en elektrisk lysbue. Elektricitet passerer ind gennem en kontakt og ind i kontaktorens forældreenhed på denne måde. For at deaktivere kan kontaktoren trækkes fysisk fra forældreenheden. I mangel af elektrisk strøm skubber fjederen også kernen væk fra spolen og bryder forbindelsen.