Folk gennem tiderne har værdsat skønheden i Venus, ofte det lyseste objekt på himlen ved skumring og daggry. Planeten, opkaldt efter den romerske gudinde for kunst og skønhed, kan faktisk være lys nok til at kaste skygger på en måneløs nat. Den ser så tæt på solen ud, fordi dens kredsløbsradius er mindre end Jordens, og fordi den også bevæger sig hurtigere end Jorden, er dens kredsløbsperiode kortere.
Morgen og aftenstjerne
Det faktum, at Venus kan fremstå som enten morgenstjerne eller aftenstjerne, fik de gamle til at give den to forskellige navne, fordi de troede, det var to forskellige planeter. Det tilbringer cirka 263 dage som Phosphoros, det antikke græske navn for morgenstjernen, og lige så stort som Hesperos, aftenstjernen. Imellem forsvinder den i strækninger på 8 til 50 dage. Disse fænomener skyldes den kombinerede virkning af banerne omkring Venus og Jorden omkring solen. Venus 'sideriske periode, som er den tid det tager at kredse om solen, er omkring to tredjedele af Jorden.
Venusfaserne
Fordi Venus har en bane, der er mindre end Jordens, viser den faser på samme måde som månen gør, selvom ingen vidste dette, før Galileo observerede det i 1610. Hans observationer af Venus hjalp med at bringe forestillingen om et jordcentreret univers til hvile. Når den er på den side af solen længst væk fra jorden, ser den ud til at være fuld, selvom den er svagere på grund af dens afstand. Det bliver halvmåneformet, mens det nærmer sig og trækker sig tilbage fra sin nærmeste tilgang til Jorden. Når den er på samme side af solen som Jorden, ser den ud til at være større og lysere, men den er kun en tynd halvmåne.
Sidereal og rotationsperioder
Rotationsperioden for Venus er 243 Jorddage, hvilket er længere end de 225 dage, det tager planeten at kredse om solen. Desuden er rotation i den modsatte retning fra andre planeter i solsystemet. På Venus stiger solen op i vest og går ned i øst. Det ville imidlertid være vanskeligt at observere solopgang eller solnedgang, fordi den tykke atmosfære af kuldioxid og kvælstof med sine hvirvlende skyer af svovlsyre forhindrer utvivlsomt en klar udsigt. Det atmosfæriske tryk på overfladen er 90 gange så stort som jordens overflade.
Jordens søsterplanet
Venus har næsten samme størrelse som Jorden, men lidt mindre og har den samme generelle sammensætning. Dens bane er tættere på Jorden end nogen anden planet, og begge har unge overflader og tykke skyer. Bevægelserne på denne planet, som er så tæt på en tvilling som Jorden nogensinde vil have, har hjulpet astronomer med at beregne afstanden fra Jorden til solen og har inspireret legender. For eksempel den gradvise lysning af aftenstjernen, dens pludselige forsvinden og genfødsel som morgenen stjerne efter en otte-dages periode personificeres i rejsen til Quetzalcoatl, den gamle fjer slange Mayaer.
