Menneskeskabte dæmninger er designet til at stoppe eller hindre vandstrømmen langs en flod. Mens dæmninger oftest er forbundet med produktion af vandkraft, bruges de til en række formål. Når en flod dæmmes op, skaber den en kunstig vandmasse bag dæmningen. Sådanne reservoirer bruges til at forsyne offentligheden med drikkevand og til at regulere vandstrømmen til de omkringliggende områder.
Ren energi
Vandkraft leverer 19 procent af verdens forsyning af elektricitet, rapporterer U.S. Geological Survey, med cirka 3.000 terawatt-timer genereret årligt. Vandkraft udnytter vandets kinetiske energi til at flytte turbiner, som igen genererer elektricitet. Vandkraft er ren og vedvarende og reducerer afhængigheden af fossile brændstoffer.
Regulerer vandforsyning
Når en flod dæmmes op, danner vandet og danner et reservoir. Dette giver befolkningscentre mulighed for at samle ferskvand i perioder med kraftig nedbør til brug under tørke og tørre magi. Dæmninger kan også bruges til at kontrollere oversvømmelsesvand og levere en reguleret mængde vand til omgivende områder til kunstvanding. Derfor giver dæmninger en buffer til ekstrem eller uregelmæssig vejr.
Oversvømmelser omkringliggende områder
Når en flod dæmmes op, fortrænges vand, og omgivende tørre områder oversvømmes. Dette resulterer ofte i fordrivelse af lokale befolkninger og manglende evne til at bruge jord, der tidligere var tilgængelig. Dette kan forstyrre lokale aktiviteter som landbrug. Når vegetationen er opslugt af vand, frigiver den døde vegetation desuden metan i atmosfæren, hvilket øger produktionen af drivhusgasser. Derudover bremser tabet af skovarealer optagelsen af kuldioxid, en anden drivhusgas.
Forstyrrer økosystemer
Oversvømmelsen af de omkringliggende områder fortrænger eksisterende vilde dyr og kan forstyrre hele økosystemer. Desuden kan det marine liv, der er afhængig af den uhindrede strøm af floden, såsom laks og andre vandrende fisk, blive påvirket negativt.