Solenergi har nogle problemer. For det første, uanset hvor klar himlen er, producerer et solpanel ikke elektricitet om natten, så et solenergisystem skal have en eller anden metode til lagring af energi. Og hvis der er dårligt vejr i længere tid, vil et solenergisystem give lidt output, hvilket betyder, at du skal have alternative energiproduktionsalternativer tilgængelige. Men disse ulemper er afbalanceret med de lave vedligeholdelsesomkostninger ved solcelleanlæg, og at selve energikilden - sollys - ikke koster noget. Tilføj sols miljømæssige fordele og balancetips til fordel for solenergi, hvilket fører til rekordvækst i installeret solkapacitet i mere end et årti på offentliggørelsestidspunktet.
Principper og historie
Fotovoltaisk solenergi, eller PV, genereres, når elektroner absorberer sollys i et halvledermateriale. Forskere udviklede solcelleanlæg i 1950'erne og tilpassede den næsten øjeblikkeligt til at levere elektrisk strøm til satellitter - en anvendelse, der fortsætter i dag.
En anden type solenergianlæg er solvarmeanlægget, også kaldet en koncentrerende solenergi eller CSP-anlæg. CSP-anlæg bruger arrays af spejle til at fokusere sollys i et varmekammer eller lineære modtagerrør. Inden for disse elementer driver opvarmet væske direkte eller indirekte en turbinegenerator. Storstilet CSP blev demonstreret med succes i 1980'erne og bruges fortsat til nogle af de største solenergianlæg i verden.
Solenergi i USA
I slutningen af 2012 anslog den amerikanske energiinformationsadministration, at landet havde mere end 3.500 megawatt netforbundet solcelleanlæg. Tilføj dertil de mere end 1.000 megawatt af den amerikanske CSP-energiproduktion, der estimeres af Det Internationale Energiagentur, og du når en imponerende total på mere end 4.500 megawatt eller 4,5 gigawatt. Selvom det er en lille procentdel af USAs samlede energiproduktionskapacitet, Solar Energy Industries Association siger, at der er tilstrækkelig solkapacitet til at levere energibehovet på 1 million husstande.
Global kapacitet
Globalt førte Tyskland ved udgangen af 2012 verden med omkring 25 gigawatt installeret kapacitet, men andre lande er ingen slapere. Bloomberg rapporterer, at der var mere end 100 gigawatt solkapacitet online i slutningen af 2012 med betydelig vækst i Kina og Japan såvel som USA. USA og Spanien har det største bidrag fra CSP, mens solcelleanlæg samlet set leverer den største komponent af installeret solkapacitet.
Fremtidsplaner
Skønt den hurtige vækst i solenergikapacitet i 2000'erne - og især siden 2005 - er en god indikation på, at teknologien er bredt accepteret, måske giver en endnu bedre indikation planerne for øget vækst i EU fremtid. I 2013 er der planlagt mere end 800 megawatt CSP-energi online i USA, og Sydafrika, Spanien og Indien har alle planlagt store CSP-projekter. Kina forventes at være den største solcelleforbruger i 2013 med projekter, der er beregnet til at bringe 10 gigawatt solelektrisk kapacitet online. Bloomberg anslår, at den samlede globale kapacitetsvækst vil nå en ny rekord på 34 gigawatt - en enorm tillidsvote, der afspejler den udbredte accept af solenergiteknologi.