Udøvere af nuklearmedicin bruger små mængder radioaktive isotoper til diagnostiske formål. Disse isotoper, kaldet radioaktive sporstoffer, kommer ind i kroppen ved injektion eller indtagelse. De udsender et signal, normalt gammastråler, der kan identificeres. Den medicinske udbyder retter sig mod et bestemt organ eller en kropsdel. Sporingsmaskinen giver værdifuld information, der hjælper med at stille en diagnose.
Behandle
Radioaktive sporstoffer anvender de positive egenskaber ved radioaktivitet, evnen til at udsende et signal, samtidig med at de negative effekter minimeres. Isotoper bruger elementer med en kort halveringstid for at reducere farerne ved radioaktiv eksponering for patienten. En halveringstid repræsenterer den tid, det tager for halvdelen af et stofs radioaktivitet at henfalde. For eksempel mister et materiale med en halveringstid på seks timer halvdelen af sin radioaktivitet på seks timer og derefter en anden halvdel ved 12-timersmærket, hvilket efterlader en fjerdedel af dets styrke. Jo kortere halveringstid, jo mindre radioaktiv eksponering.
Materiale
Den mest almindelige radioaktive isotop, der anvendes i radioaktive sporstoffer, er technetium-99m, der bruges i næsten 30 millioner procedurer i 2008, der repræsenterer 80 procent af alle nuklearmedicinske procedurer, ifølge World Nuclear Forening. Det er en isotop af et kunstigt element, technetium, med en halveringstid på seks timer, hvilket giver tilstrækkelig tid til at udføre de nødvendige diagnostiske procedurer, men giver patientsikkerhed. Det er alsidigt og kan målrettes mod et bestemt organ eller en kropsdel og udsender gammastråler, der giver den nødvendige information. Andre radioaktive sporstoffer inkluderer jod-131 til skjoldbruskkirtlen, jern-59 jern for at studere stofskifte i milten og kalium-42 for kalium i blodet.
CT-scanning
En væsentlig anvendelse af radioaktive sporstoffer involverer beregnet røntgen-tomografi eller CT-scanninger. Disse scanninger udgør cirka 75 procent af de medicinske procedurer med sporstoffer. Den radioaktive sporstof producerer gammastråler eller enkeltfotoner, som et gammakamera registrerer. Emissioner kommer fra forskellige vinkler, og en computer bruger dem til at producere et billede. Den behandlende læge bestiller en CT-scanning, der er målrettet mod et specifikt område af kroppen som nakke eller bryst eller et specifikt organ, såsom skjoldbruskkirtlen.
KÆLEDYR
Positronemissionstomografi, eller PET, repræsenterer den nyeste teknologi til brug af radioaktive sporstoffer. Det giver et mere præcist billede og bruges ofte i onkologi med Flourine-18 som sporstof. PET bruges også til hjerte- og hjernedannelse med carbon-11 og nitrogen-13 radioaktive sporstoffer. En anden innovation involverer kombinationen af PET og CT i to billeder kendt som PETCT.